- Я, Холак, лорд-управляющий Темнера, прошу права участвовать в турнире. Клянусь, что мои намерения чисты перед народом Дилгаса. Клянусь, чем бы ни закончилось для меня сражение, я всегда и во всём останусь верен своей родине и её людям. Моя обязанность - защищать их, заботиться об их благе, пока Стихии не решат иначе.
Яркий свет охватил всё его тело. Ненадолго. Схлынул быстро и разбежался голубыми узорами по камню.
Холак уже встал, поклонился всем по очереди: королю, людям… и вернулся ко мне.
Ждали недолго. Скоро повелитель поднялся с трона и пошёл к статуе. Что именно он делал, шаманя над ней - мне было сложно сказать, но…
Все притихли. Холак не произносил ни слова, и я не могла ничего понять по его лицу.
А потом король объявил:
- Народ Дилгаса. Древняя сила и вы сами вынесли решение. В турнире достойнейших участвуют…
И он перечислил. Восемь имён, по старшинству - так медленно, что у меня на каждом замирало сердце! А потом я поняла, что вроде как семь прозвучало, на Делваре. И… Холака он тоже назвал.
Я выдохнула. Мой лорд остался непоколебимым - ни единой жилки не дрогнуло на лице. Я тихо усмехнулась сама себе: верно. Что для меня - повод инфаркт схватить, ему даже не потрепало нервы. Не ради этой церемонии он волнуется.
Турнир начнётся завтра.
***
Перед турниром меня напоили зельем. Тем самым, которое использовал Делвар. Холак как-то узнал рецепт - вроде бы, ему помог Тень. Мой лорд проследил, как приготовят отвар, продегустировал сам и заставил ещё пару слуг разделить с ним питьё. В общем, ответственно подошёл к вопросу.
Я выпила залпом, и теперь… новым сумасшедшим утром тело казалось слегка чужим. Это добавляло нервов! Как и то, что в эту ночь мы просто спали, по просьбе моей половинки. За всё утро он сказал мне лишь несколько слов. Может, потому я не выдержала.
Перед тем, как выйти с Холаком из комнат - обняла его. Крепко-крепко! Словно надеясь наверстать всё упущенное за последние дни и мечтая пробить стальную кору, защищавшую меня от любой боли.
- Береги себя, пожалуйста, - прошептала. - Не ради меня, конечно. Просто!
Руки на моих плечах казались задеревеневшими, и всё же сжались - в порыве, который удивил меня саму.
- Обязательно. Но пока рано.
- Ага, а потом окажется поздно!
Холак шумно вдохнул, и я вдруг поняла, что его сердце колотится - гораздо быстрее, чем показывал внешний вид.
- Аня, я… - он замолчал, прервался. - Обещал же, что всё будет хорошо. Поверь, ладно?
Что тут ответишь?
Мы постояли так ещё немного, а потом отстранились друг от друга. И поехали… на стадион. По-другому я не могла это назвать. Огромная арена овальной формы и с крышей над головой, конечно, не вместила всех желающих. Но тысячи людей тут собрались.