Наконец даже для француза не нашлось выступа, за который он смог бы зацепиться. Я очнулся, рассчитывая на худшее, а лейтенант, недолго думая, схватил одной рукой нечто, невидимое мне, и полез вверх, как по канату на уроке физкультуры, вдоль отвесной скалы.
Тут я не выдержал и вновь закрыл глаза. Чувство полета продолжалось некоторое время, а потом внезапно что-то изменилось. Я с трудом разлепил заиндевевшие веки и увидел узкую площадку, на которой мы находились. Бреже замер. Я слез с него и сделал пару шагов вперед.
Какой же поразительный вид отсюда открывался! Облака остались внизу, мы стояли уровнем выше, созерцая белоснежное море, словно боги. А наверху тысячи, миллионы звезд – такие яркие и близкие, каких я никогда прежде не видел. Мы сделали это! Забрались на самую вершину гряды, чуть не в открытый космос, и до сих пор были живы.
– Я помню это, – негромко сказал Бреже. Звук здесь казался странным, потусторонним. – Это и многое другое. Я видел все тогда, когда он забрал меня. Видел разные миры. Твой мир и мой, видел будущее. Там люди, айвы и трогганы уживаются вместе на планете. Значит, это возможно…
Тень-север! Та, о которой я уже слышал прежде. Мир, где время опережает наше на несколько десятилетий. Значит, айвы и трогганы живут там рядом с людьми? Но ведь это лишь вероятность, а не предопределенность…
– Я видел многое, но лучше бы я не видел ничего, – внезапно закончил Бреже. – Пора вниз…
Я не стал расспрашивать о подробностях его путешествия. Если захочет, сам расскажет когда-нибудь, а нет – так и ни к чему… И вновь забрался ему на спину, обхватив руками за шею.
Спуск оказался гораздо проще, чем подъем. Лейтенант часто попросту планировал вниз, к очередному выступу. Тем не менее мы спускались весь остаток ночи. Когда миновали уровень облаков, дышать стало легче, силы возвращались.
А потом, с первыми лучами солнца, нашему взору внезапно открылось то, что находилось по ту сторону горной гряды…
Удивительно! Разве может природа создать такой контраст? Вроде бы и гряда на месте, но за ней все совсем иначе. Никакой степи, а лишь бескрайнее зеленое море тайги. Правда, пепел все тот же, покрывающий и лес, и прогалины между деревьев, хорошо заметные сверху.
Чем ниже мы спускались, тем масштабнее, грандиознее выглядела тайга. Многовековые стволы, которые я видел прежде, казались малютками рядом с некоторыми тысячелетними гигантами. Казалось, в кроне такого монстра можно спрятать целую деревню или даже небольшой городок.
Куда идти? Куда ни глянь – лес. Никаких признаков айвов я не заметил даже сверху, а внизу будет еще труднее что-то отыскать. Там мы просто-напросто заблудимся.