В наушниках космонавт вдруг услышал какой-то глухой стук. Затем раздался громкий крик Джозефа:
— Ползите сюда, мерзкие гады. Я здесь! Что, слабо взять меня?
Сергей бросился к пульту и прильнул к монитору. Что там творит этот сумасшедший американец?
Увиденное невероятно удивило его. Все существа, которые до этого хаотично летали по жилым отсекам станции, вдруг, как по команде исчезли из поля зрения ближайших камер. Взглянув в дальние от его отсека коридоры, космонавт увидел, как все «мухи» вялыми прыжками куда-то спешат. Внезапно взгляд его упал на изображение, передаваемое из модуля М3, точнее на одну из решёток радиатора, из под которой струился настоящий чёрный дым. Похоже, именно сюда устремились тысячи миниатюрных существ.
— Они идут на тепло! — скорее утвердительно, чем задавая вопрос, воскликнул Ерохин. — Джо, ты что творишь? Прекрати, а не то спалишь всю станцию!
Кажется Сергей догадался, что именно учудил американец, мысленно восхитившись смекалкой астронавта.
— Давай, Серж! Сработало! Открывай свой люк! Быстрее!
На всё ушли секунды. Ерохин, будто во сне оторвал свой взгляд от экранов, развернулся и бросился к двери переборки. Банку он подвесил в невесомости перед собой, пока открывал рычаг двери, обливаясь при этом холодным потом.
Его вдруг передёрнуло, когда краем глаза он увидел, что существа в банке запрыгали что есть мочи. Кажется, они даже стали чуть крупнее, хотя, это ему, возможно только почудилось.
Закончив откупоривать дверь, Ерохин осторожно поднатужился и отодвинул её к себе.
Никто не пытался прорваться в узкую щель, в коридоре стояла полная тишина, и ощутимо веяло холодом. Испытывая жуткий соблазн, космонавт просунул голову и выглянул наружу.
Первое, что он увидел, были обычные стены и переборки. Только спустя пару мгновений он осознал, что там нет абсолютно ничего — ни «кляксы», ни её маленьких созданий, ни паутины.
— Сергей! — в наушнике послышался хриплый и возбуждённый голос Стэндфорда. — Кажется, они раскусили меня. Эти мелкие паразиты расползаются обратно. Срочно закрывай дверь!
Медлить и вправду было нельзя. Ерохин схватил банку с образцами — осторожно, будто гремучую змею — и вытолкал её наружу. Еще до того, как она, кувыркаясь, полетела вглубь заражённого коридора, он успел заметить, как в дальней части отсека замелькали лампы. Мамаша-тварь, видимо, почуяла что-то неладное и на всех парах заспешила в его сторону.
Быстро захлопнув перегородку, Сергей вновь нажал рычаг и система гидравлики вдавила дверь, снова сделав жилой отсек непроницаемым для внешних проникновений.