— Что ты видишь? Ты можешь это вытащить? — Это был уже голос Оуэна, который почти кричал в эфир. Он кружил вокруг напарницы, как пчела вокруг мёда, но ближе ему подступиться было сложно.
— Я пытаюсь…
— Будь осторожна с этой рваной дырой. Не повреди рукав скафандра.
— Да, сэр… вот, кажется, я могу его сдвинуть.
На экране показалось подсвеченное изображение дыры, в которой из-за просунутой туда руки в толстой перчатке ничего не было видно. Изображение постоянно мельтешило: Саманта поворачивалась то так, то эдак, насколько ей позволял неудобный костюм астронавта, однако не прекращала попыток вытащить застрявший предмет.
— Вот… ещё… эх, — её дыхание было тяжёлым, будто девушка битый час карабкалась в гору по жаре.
— Позволь, попробую я, — Оуэн не оставлял попыток помочь.
— Ты не пролезешь туда, Бен…
— Скажи, чем можно его подцепить?
Вот, я, кажется, держу эту штуку! — в эфире раздался возглас волнения и восторга, и его услышали все, включая всех обитателей «Станции-2», а также работников Центра управления полётами, кто находились сейчас на Земле и внимательно следили за трансляцией с орбиты.
— ОК! Теперь осторожно достань его!
Когда подсветка камеры, закреплённая на шлеме, выхватила тот объект, который, медленно подталкивая за собой, вытащила из рваного отверстия Саманта Каннингем, все мгновенно притихли. Смолкли все голоса на борту, не было слышно ни реплик, ни команд с Земли, и только лишь негромкий гул приборов говорил о том, что время вовсе не остановилось, и что экипаж «Станции-1» до сих пор летит по круговой орбите, находясь в сотнях километрах от поверхности родной планеты.
* * *
— Что это ещё за хреновина, чтоб меня разорвало! — первым опомнился Фанг Шан, выругавшись вначале на китайском, а потом опомнившись и сказав примерно тоже самое по-английски. При этом он тыкал пальцем в монитор, не сводя изумлённого взгляда с того, что там отображалось. Общая связь была включена, и его дрожащий голос услышали как на станции, так и в Центре управления.
— Мать честная… — Ерохин не знал, как реагировать на то, что он видел. В эту минуту он просто пялился на то, как в безвоздушном пространстве, зависнув в невесомости между парящими в метре друг от друга Бенджамином Оуэном и Самантой Каннигем, медленно вращался странный продолговатый предмет. Находка была примерно сантиметров пятьдесят-шестьдесят в длину и толщиной около двадцати. Медленно поворачиваясь в разные стороны, непонятная штуковина демонстрировала свои бока, отражая в них тусклый свет, шедший от Земли.
— Если это осколок какого-то спутника, тогда он очень странный, — вновь послышался голос Саманты, — на нём не видно никаких углублений или проводов. Он абсолютно ровный и овальный, как… артиллерийский снаряд.