О популярности и авторитете обществ трезвости свидетельствует тот факт, что к началу XX века насчитывалось шестнадцать крупных международных общественных объединений по борьбе с алкоголизмом. Кроме того, трезвенники имели множество мелких союзов, организованных среди пасторов, учителей, врачей, учеников высших школ и женщин.
Конечно, не затрагивая глубоких социальных причин пьянства, не зная и не принимая во внимание физиологического действия алкоголя, общества трезвости не могли оказать и не оказали решающего влияния на распространенность алкоголизма. Но недооценивать общественного трезвеннического движения ни в коем случае не следует. Это движение прежде всего формировало общественное мнение против употребления спиртных напитков, объединяло сотни тысяч людей под флагом абсолютной трезвенности, побуждало правительства некоторых стран к кардинальным противоалкогольным мерам.
Уже во второй половине XIX века предпринимались попытки законодательного ограничения производства и продажи спиртных напитков. Первыми начали Скандинавские страны. В 1865 году в Швеции была разработана и введена так называемая готтенбургская система, по которой продажа спиртных напитков разрешалась только благотворительным и общественным организациям и только с горячей закуской. Вся выручка при этом сдавалась в государственную казну и шла исключительно на благотворительные цели. Эта система получила также распространение в Финляндии и Норвегии. Позже, в 1914 году, она была в Швеции заменена системой Братта. Это был частичный «сухой закон», по которому водку мог приобрести только глава семьи по специальным талонам-книжкам. Право получения книжек было предоставлено 70 % мужчин и 8,3 % женщин в возрасте старше 25 лет.
Следует со всей определенностью отметить, что вопреки чрезвычайно распространенному мнению о бесполезности и даже вреде противоалкогольных законодательных мер они быстро и надолго прививались, давали реальные положительные результаты и отменялись, как правило, под давлением привходящих обстоятельств, но отнюдь не в соответствии с настроениями большинства народа. Так, «сухой закон», принятый в Исландии в 1912 году, успешно действовал 11 лет и был отменен в 1923 году под давлением Испании, потребовавшей от Исландии импорта испанских вин. В 1919 году полный запрет на водку и крепкие вина был введен в Норвегии, и вновь он был сорван грубым нажимом и угрозами Испании и Португалии. Упомянутая система Братта продержалась много десятилетий. И вот какие дала результаты: если до ее введения среднегодовое потребление абсолютного алкоголя на душу населения составляло в Швеции около 40 литров, то в 1963 году этот показатель составил 5,8 литра. Снижение в 7 раз на фоне стремительного роста потребления алкоголя в целом во всем мире!