Шагах в пятидесяти, на дороге, ведущей вниз, к Ново-Петровке, он остановился, сорвал карабин с плеча подскакавшего казака и не целясь выстрелил в Лиликова. Пуля снесла треух. Лиликов упал, прикидываясь убитым.
Казаки поскакали к Ново-Петровке.
Лиликов осторожно поднял голову.
В тот же момент он увидел выглядывающего из-за другого штабеля Трофима Земного.
— Цел? — спросил Трофим. — А я думал, подстрелили…
— Скорый, собака! — выругался Лиликов, поднимаясь и натягивая треух.
— Сам есаул Черенков! — почему-то с радостью сообщил Трофим. — Подранил его кто-то. Я так думаю, что ищут они любую деревню, чтоб фершал его поглядел.
— А ты как сюда попал?
— Мои путя до Косого шурфа тянутся…
Лиликов не слушал дальше: сообщение о том, что стрелял в него сам Черенков, было куда важнее, чем то, о чем говорил Трофим Земной. «Значит, уже гуляют по степи черенковские отряды, — соображал он. — Сам в разведку отправляется… А кто же в него стрелял? Жаль, что в шею, а не в лоб…»
— Постоялец твой где?
— Укатил по своим делам. Велел телеграмму ему отбить на Штеровку, если что понадобится… Неделю будет жить в Штеровке.
Трофим глядел на Лиликова; снисходительно щурясь. Он все еще думал, что тот перепуган выстрелом Черенкова и спрашивает о Дитрихе для приличия.
— Передай, пускай в любое время является, — сказал Лиликов сердито, заметив его снисходительный взгляд.
«Темный мужик, — подумал о Трофиме. — Что у него за связь установилась с акционером-директором?..»
— Откуда Черенкова знаешь? — спросил он Трофима.
— Хожу по путям, всякая нечисть встречается.
— Раньше Черенкова видел на станции?
— Не припомню уже, — уклончиво ответил Трофим, пряча глаза под густыми бровями. — А тебе любопытно?
— Мне все любопытно.
Лиликов пошел к железнодорожной колее. Цель его похода к Косому шурфу, заключалась в том, чтобы еще раз поглядеть, можно ли возить оттуда лес не только санным путем, но и по железной дороге. Местами колея очищена от снега до самых шпал — Трофим следит за ней.
— Надо подумать, как уйти отсюда, — хмуро сказал Трофим. — Второй раз стрелит — не промахнется. В Ново-Петровке он долго не задержится.
— А тебя не тронет?
— Меня — тоже может. Ему все одно — лишь бы сердце ублажить.
— И тебе, стало быть, надо думать, как уходить.
— Я давно придумал… Левым откосом пойдем немедля. Со стороны степи не видно. А там, на пятой версте, повернешь на Казаринку.
— Думаешь, вернется? — спросил Лиликов.
Уж очень не хотелось бежать с Косого шурфа.
— Желаешь проверить — оставайся, — насмешливо произнес Трофим. — А я медлить не стану…