Маша промолчала.
— Хочешь, можем съездить к ней в гости?
Маша промолчала снова, а потом спросила:
— А ты разрешишь мне не ходить в школу?
— Я-то разрешу, — пожал я плечами. — Но в нашей стране обязательное среднее образование. Поэтому восемь классов тебе придется закончить. Хоть чучелом, хоть тушкой.
— Почему чучелом? — удивилась девочка.
— Анекдот такой есть про попугая.
— Расскажи.
— Расскажу, потом.
— Почему потом? Расскажи сейчас.
— Ты не поймешь, придется много всего объяснять. А мне лень.
— Это нечестно! — насупилась девочка.
— Конечно, нечестно, — кивнул я. — Я вообще очень нечестный.
Маша замолчала. Потом спросила:
— Ну?
— Что ну?
— Ну, почему нельзя в школу не ходить?
— А, — ответил я, — потому что я опекун, и тетя, которая сегодня была с нами — из опекунского совета, и она будет приходить и проверять, как ты у меня живешь. Ходишь ли в школу, хорошо ли ешь, не обижаю ли я тебя. Если ответы будут отрицательными, тебя у меня заберут и отдадут в детский дом. А там уж от школы не отвертишься.
Маша нахмурилась, что-то обдумывая.
— Значит, если я на тебя нажалуюсь, меня заберут?
— Да, — кивнул я.
— А тебя накажут?
— Не знаю, думаю, что нет. Хотя, в зависимости от того, что буду делать. Если ты в школу ходить не будешь — то просто заберут. Если я тебя голодом буду морить — накажут.
— А зачем?
— Что зачем? — не понял я.
— Зачем ты меня взял?
— А что было делать? Не отдавать же тебя в детский дом?
— Почему?
— Ну, ты моя племянница.
— Ну и что?
— Ну, у меня только одна племянница. Ты, — улыбнулся я.
— А если бы было много?
— Я бы взял только одну.
— Почему одну?
— А на фига мне много племянниц? — засмеялся я.
Маша пожала плечами и пробурчала под нос: «А на фига одна?» — и уже громче спросила:
— Про попугая расскажешь?
— Расскажу, на ночь, вместо сказки.
На ночь, после ужина в кафе и душа в душевой кабине (Учились правильно крутить краны. Научились. Наводнения не было.), я рассказал анекдот. Маша не поняла. Пришлось долго объяснять, когда она, наконец, въехала, то не смеялась.
— Попугай умер? — спросила она.
— Нет, — ответил я. — Он улетел.
— Куда?
— Как куда? В Израиль, — ответил я и заржал. — Хоть чучелом, хоть тушкой. Спи давай, — и, поцеловав девочку в нос, погасил свет и вышел из комнаты.
На следующий день пошли в школу. Устраиваться. В кабинете директора посмотрели наши документы, поспрашивали Машу по программе. На какие-то вопросы она ответила, на какие-то нет. Решили взять в четвертый класс, но мне настоятельно порекомендовали с девочкой позаниматься дома. И вообще первое время обязательно контролировать выполнение домашнего задания. Я согласно кивал, Маша болтала ногами и озиралась по сторонам.