— И как, хорошо командует? — спросил пес петуха.
— Нам что, лишь бы зубы в ход не пускал, — ответил петух, — а так с ним жить можно.
Старый пес остался довольным ответом петуха.
— Хорошо, что признали Буяна, — подумал Верный, — вот обучу еще следы лесных зверей читать, а там и решение буду принимать.
Они несколько раз с Буяном наведались в лес. Молодой пес оказался хорошим учеником. Он уверенно шел по следам кабана и лося, даже заячий след его не сильно обескуражил.
— Он неплохо разобрался в хитросплетениях лесных следов, — то ли с грустью, а то ли с удовлетворением подумал старый пес, — вот и состоялась моя замена.
Буян бегал рядом. Вдруг он тревожно залаял. Верный подбежал к нему. Он сразу увидел волчий след. Он даже знал, кому принадлежит этот след.
— Молодец, — протявкал он, — но запомни, когда такие следы встретишь, беги к хозяину. Один с волком ты не справишься, а человек волка убьет.
Молодой пес хотел возразить Верному, но посмотрел на его серьезный вид и замолчал.
— Тебе попадутся еще следы медведя, — учил старый пес, — с ним ты тоже не связывайся. Он тебя в один миг придавит. Теперь ты можешь ходить с хозяином на охоту. Скоро охота на дичь откроется, хозяин будет стрелять уток, а ты должен ему их приносить.
— Как палку приношу? — переспросил Буян.
— Утку надо будет сначала найти, потом достать из холодной воды, — пояснил Верный, — но ты с этим справишься, не переживай.
Холодное осеннее утро. Первый заморозок побелил траву. Во дворе было тихо и спокойно. Буян дремал у забора. Он услышал шаги и открыл глаза. К нему подошел Верный.
— Пройдемся до ворот, — сказал он тихо.
— Что случилось?
— Ничего не случилось, так надо.
Они дошли до ворот.
— Дальше тебе ходить не надо, — произнес старый пес.
— Объясни, что случилось?
— Я ухожу на свою последнюю охоту. Ты вырос, хорошо справляешься со своими обязанностями. А мне, увы, больше здесь делать нечего.
Буян хотел ему возразить, но старый пес так посмотрел на него, что он сразу притих.
— Удачной тебе службы и охоты, — произнес Верный и пошел по дороге прочь от дома.
Буян сделал несколько шагов в его сторону, но остановился и стал смотреть на удаляющегося пса. Прошло немного времени, и утренний туман поглотил Верного. Над селом пронесся печальный вой молодой собаки. Из дома вышел Петр. Он позвал Буяна. Однако пес к нему не подошел. Петр зашел в дом и вышел с ружьем. Он снова позвал собаку. Буян на сей раз выполнил распоряжение хозяина.
— Что случилось, Буян? — произнес Петр.
Но собака опустила голову и не выказывала никаких признаков тревоги или волнения.