– Япония так далеко. Это убьет маму.
– Нет, не убьет. С ней все будет хорошо. И с тобой тоже.
– Думаешь, мне стоит туда поехать?
– А ты сама что думаешь?
– Я скучаю по тебе, Мика, – повторяю я.
– Это не причина не ехать в Японию, – отвечает она. – Не причина не жить своей жизнью.
– Но мама, папа и Коджи. Что если что-то случится, а меня не будет рядом?
– Если ты останешься, плохое все равно может произойти. Ты всегда можешь вернуться домой. Всего один перелет на самолете.
– Перелет через океан.
– Жаль, я не могу полететь с тобой.
– Мне тоже жаль. – Я кладу голову на плечо. – Я боюсь, Мика.
Именно это я хочу ей сказать.
– Я знаю. Но с тобой все будет хорошо. Я обещаю.
– А как же ты? Я не могу оставить тебя здесь. Забыть тебя.
Мика улыбается, и это самая грустная улыбка на свете.
– Я навсегда остаюсь здесь, – произносит она и кладет руку мне на сердце. – И ты об этом знаешь.
– Но ты мне нужна, Мика.
– С тобой все будет в порядке, – говорит она с такой же твердой решимостью, с которой она сказала мне эти слова в тот день в океане. – Страх не может жить вечно.
Она берет обе мои ладони в свои.
– А ты… Ты куда отправишься? – спрашиваю я.
– Обо мне не беспокойся, Рейко. Я, в конце концов, твоя старшая сестра.
– Я люблю тебя, Мика.
– И я тебя, Рей-Рей.
Она отпускает мою руку и начинает растворяться в воздухе, пока передо мной не остается только бесконечное синее небо. Наконец я произношу слова, которые никогда не говорила. Слова, которые мне необходимо сказать вслух:
– Прощай, Мика.
ПЕРВОНАЧАЛЬНО ИДЕЯ ЭТОЙ книги пришла мне в голову после разговора с моим замечательным агентом Клэр Уилсон. Я рассказывала ей о тех временах (смехотворных и невыносимо драматичных), когда меня бросил парень после того, как я была признана королевой школы. Ей показалось, что за этой историей кроется идея для книги, и она, как обычно, оказалась права.
Роман, который вы держите в руках, вырос из этой идеи. Значительную часть детства я провела в Палм-Спрингс, так что этот городок показался мне идеальным местом действия. Для меня он всегда был важным, если не сказать магическим местом. В каком-то смысле эту книгу можно назвать моим признанием в любви пустыне.