— А это приехал заместитель Прохорова — Сергей Кузьменко. — В полголоса из-за спины отозвался подошедший к нему Белов. — Он является ассоциативным членом нашего коллектива.
— Что значит, ассоциативным? Как это понимать?
— Да так же, как и в политике. Вроде с нами, а вроде и сам по себе.
Андрей вопросительно посмотрел на коллегу, так и не поняв его замысловатой аналогии.
— Дело в том, что он приезжает обычно сюда на второй день после охоты, когда делят добычу. — Стал пояснять Белов. — Пользуясь тем, что в заказнике нет связи, первый день он проводит у своей любовницы, а на второй приезжает за своей долей мяса. В итоге, для жены он отсутствует совершенно официально и возвращается домой, как настоящий добытчик, с трофеем. Его такое положение дел вполне устраивает. Как говорится, у каждого своя охота, лишь бы все выглядело убедительно. Правда, нужно отдать ему должное, свой вклад в оплату лицензии и организации застолья он вносит исправно.
— Мудро. — Лаконично резюмировал Андрей. — И главное, не подкопаешься.
Из автомобиля вышел моложавый мужчина, лет тридцати пяти от силы сорока, немного полноватый, но пропорционально смотрящийся для своего высокого роста. Одет он был в дорогой спортивный костюм и лыжную куртку, совершенно не соответствующую условиям охоты. У него были густые, немного вьющиеся русые волосы и голубые глаза. Розоватые белки и воспаленные веки свидетельствовали о том, что прошедшая ночь прошла у него не очень спокойно, однако благодушное выражение лица, позволяло предполагать, что она того стоила. С блуждающей улыбкой, он молча подошел к багажнику и вытащил оттуда ящик немецкого пива «Franziskaner». Немного покряхтев от усилия, он, не торопясь, поднес ящик к ногам встречающих и с характерным звоном стекла опустил его на землю. Окинув взглядом благодетеля своих товарищей по охоте, он подозрительно нахмурился. Ожидаемого всплеска дикого восторга и сладостного потока слов благодарности не последовало. Вышедшие ему на встречу люди никак не отреагировали на его жест доброй воли.
— Привет, охотникам. Лекарство доставлено. — Весело воскликнул он, сделав вид, что не заметил отсутствие должной реакции на свою инициативу. — Судя по вашим тоскливым физиономиям, вчерашний вечер удался на славу. Думаю, пивко будет как раз кстати. Налетайте, — предложил он прежним оптимистичным тоном, не теряя надежды возыметь ожидаемый успех. — Еще холодненькое.
Однако и на этот раз ажиотажа среди охотников не произошло. Люди оставались на своих местах с прежними тоскливыми минами. Новый гость, с недоумением на лице приподнял брови и сделал глубокий вздох, вложив в него высшую степень своего удивления и разочарования.