— Тьфу, на тебя, напугал, — в сердцах сказала женщина.
Это было последнее, что она произнесла в своей жизни. Быстрая тень обрушилась на нее сзади, уронив на тротуар, удар мощной лапы легко сломал шею. Существо обвело взглядом вечернюю пустынную улицу, заметив пьяницу, в очередной раз поморщилось, а потом, взвалив труп себе на плечо, побежало прочь.
Кроме Томаса Рини этого никто не видел. Но взгляд горящих красным глаз будет преследовать его всю оставшуюся жизнь. Он мгновенно протрезвел от страха и заметался, не зная, куда бежать. Существо со своей страшной ношей скрылось в темноте.
Томас Рини дошел до ближайшего участка.
— Там здоровенное мохнатое чудовище с красными глазами убило женщину и унесло ее, — сказал он.
— Иди и проспись, — недружелюбно ответил дежурный Кройни.
— Да я правду говорю! — возмутился Томас Рини.
— Что тут у вас происходит? — Спросил другой дежурный, вышедший на шум.
— Да вот, допьются до мохнатых монстров, а потом ходят и баламутят, — ответил Кройни, показывая рукой на Томаса Рини.
Сильный неприятный запах, исходящий от последнего, не способствовал диалогу с офицерами. Томаса Рини выгнали из участка. Хотя он предпочел бы там остаться, пусть в камере, но зато подальше от красноглазого монстра. Он пошел прочь, искать безопасное место для ночлега. За свою жизнь он построил множество домов в городе, так что знал, в какой подвал можно спокойно залезть. Он выбирал дома, где не было духов-хранителей.
* * *
В понедельник в участок пришла взволнованная молодая женщина и сообщила, что пропала ее подруга — Кристин Бернс.
— Вы уверены, что ваша подруга именно пропала, а не укатила куда-нибудь с мужчиной? — спросил дежурный Хайли.
— Я видела Робина сегодня утром, он был один и сказал, что они расстались. А Кристин не приходила домой ночевать с пятницы. Это совсем на нее не похоже, — девушка разволновалась еще больше.
— Кто такой Робин?
— Это парень Кристин, бывший парень, — тихо заметила Барбара Винс.
— Пишите заявление.
* * *
Шериф Гастингс поручил группе расследовать обычное на первый взгляд дело о пропаже молодой женщины. Сейчас они сидели и обзванивали больницы и морги. Хок расспрашивал Барбару Винс о ее подруге.
— Кристин сказала вам в пятницу, куда она уходит?
— Да. Она собиралась на свидание с Робином.
— Как фамилия Робина?
— Стронг. Кристин надеялась, что он сделает предложение. Он сам пригласил ее в кафе и сказал, что у него очень важный разговор. Мы так долго выбирали ей платье и прическу, — подруга девушки всхлипнула, — а потом она пропала. Сначала я не волновалась. Они могли поехать к нему. Но когда Кристин не вернулась в воскресенье, а нам на работу в понедельник, я пришла сюда. Я ей звонила, но она не берет трубку. Вот ее снимок.