Наряды бестрепетно убирались подальше, и фраза о подарке лишь промелькнула мимо ушей. А зря! Вернувшись после очередной отлучки, Амир не задерживаясь направился к своему наложнику, двое слуг внесли следом большую корзину, в которой что-то отчаянно шебуршало.
— Господин? — Амани отложил свиток, который читал, и поклонился.
— Я обещал тебе особенный подарок, — мужчина кивнул в сторону корзины, как будто это все объясняло.
Юноша напряг память и насмешливо изогнул бровь, предположив:
— Котенок?
— Котенок, — невозмутимо подтвердил Амир, сделав знак снять крышку.
Аман демонстративно ждал, всем видом выражая удивление от подобного дара. Шорох раздался отчетливее, и над краем показались осторожные черные ушки, круглые и пушистые, а следом целиком черно-пятнистая мордочка с мутно-голубыми глазами и когтистые лапки…
— Иншалла!!! — потрясенный юноша в прямом смысле неприлично вытаращился на свой «подарок», а его с таким трудом возвращенная невозмутимость похоже, вообще отправилась в глубокий обморок.
— Ну что, такой дар ты примешь? — князь смеялся, а вот Амани было не до смеха.
— Это же леопард, — сдавленным шепотом констатировал очевидное юноша, не отрывая взгляд от настороженно принюхивавшегося котенка.
— Черный леопард, — уточнил Амир, — и очень похож на тебя. Похожа.
— Но… но… что я… — Аман кажется впервые не мог подобрать никаких подходящих слов, — и она совсем маленькая!
— Зато если ты ее правильно воспитаешь, то она будет признавать только тебя, — в тоне помимо улыбки почудился намек, и юноша очнулся от изумления, машинально выдернув из-под самых клычков свою туфлю.
Мужчина весело фыркнул, но объяснил вполне серьезно, лаская теплым взглядом цвета крепкого кофе склонившегося к кошечке наложника.
— Она уже немного привыкла к людям, тебе будет не так трудно. А ее мать погибла, так что на воле котенок не выживет. Решай. Это нельзя назвать платой, принимаешь?
Впрочем, Амани давно уже не напоминал гаремное создание.
— Да… — не поднимая головы, тихо отозвался юноша, после долгой паузы.
— Я рад! — без тени насмешки произнес князь. — Надеб поможет тебе и объяснит все, что нужно.
Аман только вздохнул, слов по-прежнему не было.
* * *
— Просто приучи ее к себе, — спокойно говорил Надеб, высокий худощавый мужчина с вычерненным солнцем лицом и ловкими, подвижными пальцами. — Это не комнатная собачка, она никогда не будет выделывать трюки на забаву… Это хищник.
В ответ на столь здравое замечание Амани сам зашипел не хуже большой и очень сердитой кошки. Очаровательный пушистый звереныш освоился довольно быстро и оказался шкодливейшей заразой, пробовавшей на зуб и целенаправленно намеревавшейся закогтить все в пределах досягаемости. Силу укусов гаденыш, понятно, тоже не измерял, а любимейшей игрой стала охота на кое-чьи ноги, так что о привычных туфлях без задников ради собственной безопасности пришлось забыть, и первым делом натягивать высокие сапоги.