Пришла пора Амана изумляться. Он даже сел на ближайшее, что подвернулось — громадную каменную чашу, окружавшую одно из немногих растущих в Мансуре деревьев. Справившись с первым потрясением, прикрыв глаза и набрав в грудь воздуха, как перед прыжком в глубину, юноша резко встал, снова заставляя Тарика смотреть прямо в глаза, и приказал:
— Посмотри на меня. Что ты видишь? — от ответа зависели все последующие ходы.
Он ожидал всего, кроме того, что прозвучало! Светло-карие глаза плеснули вдруг благоговейным восхищением…
— Вы очень красивы, умны, прекрасно образованы и так много знаете, умеете… — Тарик смущенно запнулся.
— Спасибо, — сраженный перечисленным, а особенно восторженным тоном, Амани растеряно отступил от мальчика, но сразу овладел собой, вернувшись к главному. — И по-твоему, все это свалилось мне с неба в единый миг по бесконечной милости Аллаха?
Неразличимым слитным движением расправился гибкий стан, точно крылья развернулись совершенные плечи, а глава поднялась так, будто несла на себе все короны мира…
— Тратя время на слезы, естественно ты останешься никем, — утвердительно сообщил Аман, и добил. — Тебе ведь нравилась медицина? Так твою мечту никто не преподнесет вдруг на золотом блюдечке, такого даже в сказках не бывает. Так что, советую: реши, хочешь ты чего или готов смириться с любым решением по твоему поводу…
С пунцовыми пятнами на щеках, прижав стиснутые кулаки к груди, Тарик уже задыхался от избытка чувств, стоя перед воплощенным ифритом, не в силах оторвать от него взгляд: чего он хочет?… А как же долг… Вот глупости, ведь он хочет исполнить долг воина твердыни!
И правильно, на пути воина не может быть места слезам и слабостям с сомнениями… Стыдно-то как!! Мальчик улыбнулся с вымученной благодарностью, и поклонился по канону, — приложив руку к сердцу:
— Благодарю за знание, муалим-аху!
Этого только еще не хватало! Аман поперхнулся вздохом от подобного титулования.
Гладя сытую, а потому сонную и довольную жизнью Баст, в отличие от нее Аман разве что не шипел от злости. Будь проклята блаженная человеческая глупость и невежественная слепота, которою почему-то принято умиленно величать душевной чистотой! Будь проклят тот час, когда он в помрачении решил привязать к себе мальчишку. Будь проклят тот миг, когда Амир Фахд возжелал его, вынуждая теперь снова пробираться почти ощупью к более-менее устойчивому положению под ногами… И будь проклят тот день и час, когда в пропитые мозги хитрого отродья шакала Фирода, взбрела идея подарить наместнику экзотическое своей невинностью «чудо», обрушив пусть не безоблачный, но до йоты знакомый мир!!!