От внимания тренера Эверсон не укрылась эта впечатляющая, но излишняя демонстрация хорошей физической подготовки Нили Чаплин…
— У нас здесь не олимпийские соревнования.
Эверсон улыбнулась Мерри и принялась что-то строчить в блокноте.
Нили — блондинка. У нее уже вполне сформировалась маленькая грудь. Она освоила искусство флирта и по характеру была очень темпераментной.
— Ладно, — сказала тренер Эверсон, — а теперь кое-что посложнее.
Девочки, которые обычно стояли в основании пирамиды, заняли свои места. Чирлидеры из сборной придвинулись чуть поближе.
— Мерри! Сначала вольный прыжок, затем арабеска и… бейсбольный захват. Итак…
Вдруг раздался громкий дребезжащий, металлический звук. Сирена пожарной тревоги выла и выла…
Эверсон поднялась с места.
— Девочки! Строимся в колонну и организованно выходим наружу. Вещи оставляем здесь. Это не учебная пожарная тревога.
Одна за другой девочки быстро следовали в вестибюль, а оттуда вместе с другими спортсменками рядами покидали помещение и шли к флагштоку перед школой. Подъехали пожарные машины. Оттуда повыскакивали пожарные и бросились внутрь.
Мередит бочком подошла к Мэллори.
— Ты слышала, как я тебя звала?
— Ты хочешь спросить, случайно ли сработала пожарная тревога? — вопросом на вопрос ответила Мэлли.
При этом губы ее не двигались.
Мерри утвердительно кивнула головой.
— Не случайно. В кабинете рисования случился пожар. Воспламенилась бумага в мусорном ведре.
— Ты это видела? — спросила Мередит.
— Я его подожгла, а вот кто нажал на кнопку пожарной сигнализации, не знаю, — принялась объяснять Мэллори. — А что я могла сделать в сложившейся ситуации? Мы обо всем забыли из-за твоей чрезмерной любознательности. Зачем ты уронила свою сумку?
У Мередит рот приоткрылся.
— Ты устроила пожар?
— Да.
— И ты меня в чем-то обвиняешь? Я просто удивилась тому, что ты с кем-то встречаешься!
— Пожалуйста… Давай постараемся не закончить этот день в тюрьме. Огонь нам не опасен. Помнишь, что говорила бабушка?
— А как насчет других?
— Мусорное ведро — металлическое, с крышкой, Мерри. Другого выхода у меня просто не оставалось. Нужно было что-то предпринять, пока вы не перешли к чему-нибудь опасному. Кстати, я вспомнила, где видела тонкие золотые кольца… три кольца на двух пальцах обеих рук… Это было у Нили.
— Нили не ходит, унизанная кольцами, — возразила Мередит.
— А я и не говорила, что это она. Я просто сказала, что девочка была на празднике, устроенном Нили. Кто тебя подсаживал?
— Памела Доор и… и Ким, — прошептала Мерри.
— Ты сегодня ничего важного не заметила?