— Писать, что ли, хочешь? — спросил я, уже предчувствуя ответ.
— Впереди кто-то есть, крадётся к нам, — подтвердил мои опасения кот.
— Сколько их? Люди?
— Не один, но не человек точно. Чёрт, как в голове звенит…
Я шустро снял автомат с предохранителя и прижал приклад к плечу. Эх, к «Отбойнику» бы патронов, крупной дробью юрких собак бить куда сподручнее. Но пару часов назад я их потратил на проклятых крыс, бросившихся под ноги из развалин деревеньки. Кот замер, только хвост чуть дёргался, возя мне по шее.
— Собаки, злые и какие-то непонятные, — прозвучал в голове напряженный голос. — Не понимаю…
— А в голове почему звенит?
— Не знаю. Но такое раньше бывало, когда рядом были мутанты. Не всегда, но не так редко. Осторожно, они совсем рядом!
Я пятился за кусты, там поляна большая, внезапно не подберутся. Вышел на середину и замер, прислушиваясь. Кусты раздвинулись, и на поляне появилась огромная пси-собака. Я почувствовал, как напрягся перед прыжком Кондуктор, и приготовился атаковать. Злобная тварь зарычала, и вдруг перед ней из ниоткуда возникли её точные копии. Молча они бросились к нам. Хуже всего, что за спиной тоже раздалось рычание — вот и вторая подоспела.
Кот оттолкнулся от меня и прыгнул назад. Я сместился в сторону, под пулями два миража растворились в воздухе, но на их месте тут же возникла еще пара. Одного я убрал парой выстрелов, а второй в прыжке получил прикладом в лоб. Проклятая тварь тут же сотворила еще пару копий. Они мешали мне прицелиться, нагнетая обстановку жуткими рыками. Я бросился бежать к растущему неподалеку дереву, на ходу подпрыгнул, схватившись за ветку, перед самыми мордами миражей качнулся и подтянул ноги, Копии проскочили подо мной, я приземлился за их спинами и дал длинную очередь в «хозяйку». Пули обильно нашпиговали собой шею и голову собаки, заставив исчезнуть её миражи.
Я на автомате заменил магазин и бросился на помощь коту. Тот ловко уходил от наведённых копий, отвлекая на себя внимание второго мутанта. Прыжок, толчок от спины миража, и тот в бессильной злобе рычит так, что мороз по коже. Я аккуратно подбирался к месту схватки, стараясь опознать оригинал и прицелиться точнее. В этот момент кот оттолкнулся от спины очередного противника, но его хитрость не прошла — мощная лапа сбила его в прыжке и ударила о землю. Миражи тут же исчезли, а над Кондуктором стояла безобразная собака. Кот прижал уши, но оба не издавали ни звука. Они молча смотрели друг другу в глаза и не двигались. Наконец собака оскалилась. Я опомнился и прицельно выпустил ей мозги. Кот молнией удрал из опасной зоны, а на место, где он только что лежал, упала мёртвая туша мутанта.