Я в первый раз видел этого опаснейшего коренного жителя Зоны. И, как это обычно бывает, видимо, в последний. Химера принюхивалась ко мне, ее глаза с огромными зрачками смотрели без всякого выражения. Странно, но кот не двигался, не менял позы и не пытался сделать хоть что-нибудь. Гигантская кошка положила лапу мне на колено и повернула морду в сторону Кондуктора. Они глядели друг на друга в течение минуты, затем Химера хлопнула по колену и одним прыжком выскочила из подвала. Я выдохнул и сполз на пол. Сердце только сейчас бешено заколотилось от понимания, как близок я был к смерти.
— Она не собиралась убивать, — привёл меня в чувство голос Кондуктора. — Всё-таки что-то в тебе есть. Пока не понимаю, что.
— А что это вообще было? — только и смог произнести я.
— Химера ещё там, наверху, почувствовала нас обоих и сказала, что ей нужно спуститься. Я рассказал, что у тебя оружие, и что мы за лестницей.
— Ты рассказал?! Да она чуть не убила меня!
— Химеры не умеют врать. Если бы хотела — убила бы. Но она просто обезопасила себя от неприятных ощущений. А потом познакомилась с тобой поближе.
— Зачем ей это? И почему она не тронула нас? Я не понимаю…
— Я сам пока не понимаю. Но Химера приняла нас за своих. Вернее, приняла нас в свои. Она сказала мне, что ты похож на неё.
— Только не ревнуй.
Я окончательно запутался. На ощупь нашёл свой автомат, и мы покинули подвал. Выйдя из здания, я прислонился к стене, и силы покинули меня. Наконец, решив узнать время, я глянул на экран ПДА, там по-прежнему мерцала точка. Собравшись с мыслями, рассказал Кондуктору, что неподалёку есть вход в подземелье. Но там всегда было очень опасно. Кот мысленно пожал плечами, подумал с минуту и решительно запрыгнул мне на плечо.
Люк в подземные коммуникации был открыт, трава вокруг вытоптана. Значит, недавно кто-то спускался здесь. Кот посидел на краю шахты и спрыгнул вниз.
— Спускайся, я что-то слышу, но оно далеко.
Я спустился, стараясь не шуметь, и мы побрели по подземелью. Кошачье зрение позволило не включать фонарь, но я чувствовал себя безумно не уютно. Наконец, впереди показался тусклый свет лампочки, питаемой только Зоне известным способом. Вот ещё одна, целая цепь горящих ламп, позволяющих видеть всё, что нужно. На трубе отопления лежал свежий труп. Судя по одежде, это был мародёр. Кровь на ранах еще не засохла.
Пробираясь дальше, мы натолкнулись на второго мародёра, он тоже был мёртв. Я услышал тяжелый вздох и осторожно выглянул из-за кирпичной опоры. В круге света на коленях сидел человек, а рядом лежали еще два мёртвых тела, но в камуфляже и касках. Человек закрывал лицо ладонями. Странно, плачет он, что ли. Ну, точно, плачет. Это же девушка!