Я собрался с духом перед следующим вопросом:
— И кого подозревают?
Борода помолчал, глядя мне в глаза, подумал и ответил:
— Твою команду, Котэ. То есть, конечно, не вас с Боцманом, но кого-то из тех, что пришли с вами.
— Это с фига ли? — возмутился я. — Мало ли кто мог такое натворить!
— В том-то и дело, что мало тут людей, способных на такую аккуратную работу. Простые сталкеры, с автоматами все умеют обращаться, но чтобы убить человека, самого с оружием, скрытно и без свидетелей… Кто-то не мог, потому что не умеет. А кто умеет, тот не стал бы этого делать. Мы не знаем только твоих четверых спутников.
— «Пятерых», — подумал я, но вслух ничего не сказал.
— А следы когтей? — я не оставлял попыток посеять сомнение в нашей причастности к убийству. — Мы давно в Зоне, но пока таких мутаций не замечали.
Борода неопределённо пожал плечами, не горя желанием продолжать спор.
Вернувшись в отсек, я разбудил Боцмана и жестом предложил выйти. Обрисовал ситуацию, поделился соображениями. Боцман крепко задумался.
— За своих я отвечаю, всему сам научил, — высказался он наконец. — Если кто-то из нас, то только Мина, больше некому.
А мне не давали покоя слова о следах когтей на горле. Когти у нас были только в одном варианте, у Кондуктора, но я не верил, что это мог быть он. Хотя и на базе Долга мы были втроём — он, я и Мина. Значит, возможно, кто-то из них двоих убил и того лаборанта, и сталкера-дозорного. Было над чем подумать.
Вернувшись в отсек, мы застали отмычек, дисциплинированно молчавших, но ожидающих плохих новостей, и Кондуктора, вылизывающего лапы, покрытые свежей кровью. Боцман махнул отмычкам, мол, спокойно, всё под контролем, и те чуть расслабились. Кот потянулся и лёг на койке. Я хотел было переговорить с ним, но решил отложить разговор и подождать. В баре я спросил о Мине.
— Минут за двадцать до тебя вышла, — сказал мне Борода. — Налегке, мы её не стали задерживать. Хотя ребята очень недобро косились. Ты её давно знаешь?
— Недавно познакомились, — нехотя признался я. — Её и хочу за Периметр отправить.
Борода хмыкнул и занялся своими делами, а я вышел из Скадовска и направился в сторону кранов. Поднялся на пригорок и стал обозревать окрестности в бинокль. Нигде никаких следов девушки, ищи её теперь по Затону. Только я об этом подумал, как увидел Мину, выходящую из пещеры под сгоревшей деревней. Стоп, там же жил контролёр раньше. Что она делала в пещере? Мина, тем временем, поднялась к деревне, её фигура пропала за колеблющимся от жара воздухом и появилась уже за её пределами. Я со всех ног бросился в ту сторону, стараясь, однако, чтобы она меня не обнаружила. Когда я достиг края деревни, она уже шагала между домиками бывшего пионерлагеря, я последовал за ней. Через мост девушка прошла, не оборачиваясь. Во, даёт, по Зоне ходит как у себя дома. На Затоне, конечно, аномалий не густо. да и те все учтены. Но девушка здесь впервые, а прогуливается совершенно спокойно. Мне-то за ней проще идти, только если мутант какой попадётся. А, кстати, где мутанты? Бегаем тут беспрепятственно, и никому до нас дела нет.