— Тут им раздолье, со всей Зоны отморозки стекаются. Мутанты не сильно злые, сталкеров и артефактов полно. Со Свалки их постоянно Долг со Свободой вышибают, а тут грабь — не хочу.
Мы вместе отправились на Скадовск, а за нашими спинами уже шла грызня за свежее мясо никчёмных при жизни людишек. Хоть для чего-то они сгодятся. При входе я полюбопытствовал у Бороды насчёт Мины. Тот ответил, что, мол, зашла недавно, сразу поднялась в отсек. А при ней ничего, кроме Отбойника, не было.
Я тоже отправился в наш отсек, Боцман с отмычками где-то гулял, Мина лежала на койке с закрытыми глазами, а я подсел к спящему Кондуктору и взял его за шкирку.
— Ты где ночью бегал, паршивец? — ласково, как с обычным котом, пропел я.
— Отвали, сталкер, — спросонья грубо пробурчал Кондуктор. — Где был, там трупы.
— Ну-ка, расскажи мне, куда тебя носило, — продолжал я, стараясь, чтобы со стороны всё это выглядело как нормальный трёп с бессловесной скотинкой. Пальцами я цепко держал Кондуктора.
— Да погулять ходил, — врубился наконец тот. — Ничего особенного, Котэ, территорию изучал. А что, случилось чего?
Я взял кота и посадил в рюкзак, вышел с ним из Скадовска, и, отойдя на несколько метров, уселся на подъём холма.
— Где в кровь вляпался, усатый? — нарочито грозно спросил я. — Мы тут в гостях, а ты безобразничаешь!
— Да Абакан с тобой, Котэ! Псевдоплоть обозналась, кинулась обниматься, пришлось подрать слегка! Никак не отставала, проклятая.
— Ладно, проехали. Что за ночь узнал? Какая в мире обстановка?
— Стабильно отвратно. Крупные мутанты почти не попадаются, псевдоплоть была единственной, кого я тут встретил. Смылись кто куда. Как от чумы.
— А ты ничего не чуешь? Может, Выброс впереди? Особо мощный?
— Выброса не чую, а вот напряжение в воздухе есть. Будто умолкла Зона в ожидании каких-то мерзопакостей. И сталкеры шепчутся, что находят останки мутантов повсюду, причём не мелочь, кровососы с оторванными башками. И ещё хуже.
В задумчивости я вернулся на Скадовск и просидел в отсеке до вечера. Мина мерно дышала, может быть, в самом деле, спала. Сон её был спокойным внешне, я даже позавидовал. И удивился. Мутантов не боится, в Зоне спит как у себя в квартире. Под вечер я проголодался и решил спуститься в бар. Постепенно народ прибывал, все столы заняли. Я придержал место для Боцмана с компанией, но пока они не возвращались. Народ перетирал случившееся за день, делился новостями и пил. В углу знакомый сталкер виртуозно заиграл на старенькой гитаре и запел:
…Я в Свободе,
Словно птица в вышине!
Я в Свободе!