В течение следующих нескольких месяцев Беттина и Сибилла проводили бóльшую часть времени за письменным столом, и в доме было очень тихо. Блейк допоздна работал в офисе, стараясь стабилизировать финансовое положение компании. По вечерам он консультировался с Бертом, обращаясь к нему за советами.
В Европе шли ожесточенные бои, но к октябрю появилась надежда, что война скоро закончится. Погибло уже свыше восьми миллионов, двадцать один миллион человек были ранены на полях сражений. И вот 11 ноября 1918 года – через девятнадцать месяцев после того, как Америка вступила в войну и потеряла более ста тысяч человек, в том числе Джошуа Баттерфилда и Тони Сальваторе, – был подписан мирный договор. Призрак Тони так и не появился в особняке, чтобы, как Джошуа, присоединиться к родственникам. По мнению Сибиллы, это было к лучшему. Беттина была молода и полна сил, и ей еще предстояло встретить мужчину, которого ее семья посчитает достойным мужем для нее и который был готов стать отцом Лили. Из книги Беттины Сибилла помнила, что со временем она обретет семейное счастье. В декабре Беттина сделала за ужином шокирующее заявление, которого никто не ожидал. Она обменялась письмами с друзьями родителей, жившими в Париже, и они пригласили ее приехать к ним в Европу через несколько месяцев, когда послевоенная жизнь войдет в мирную колею. Они знали, что она овдовела и родила ребенка, и считали, что смена обстановки пойдет ей на пользу.
– Ты написала чете Марго? – с изумлением спросила Гвинет. – Мы не видели их несколько лет. Что заставило тебя обратиться к ним?
– Мне тут нечего делать, мама, – заявила Беттина. – Я не могу постоянно гулять по саду, посадив Лили в коляску.
Впрочем, Беттина даже этого не делала. С ребенком гуляла няня. Беттина мало внимания уделяла Лили, она увлеченно работала над книгой, посвящая ей все свое время.
– Я обязательно вернусь! – обещала она. – Моя поездка продлится лишь несколько месяцев.
– Ты возьмешь ребенка с собой? – осторожно спросила Гвинет. Ей не хотелось расставаться с внучкой, которую она безумно любила.
Сибилла сжала руку Гвинет, заметив выражение отчаяния в ее глазах.
– Я должна это сделать. Лили тоже нужно увидеть новых людей и новые места. Это пойдет ей на пользу.
Было ясно, что Беттина все хорошо обдумала и приняла твердое решение, прежде чем заговорить с родителями об отъезде.
– Когда ты собираешься отправиться в путь? – с поникшим видом спросила Гвинет.
– Я пока ничего не решила. Наверное, в феврале или в марте. Война окончилась всего несколько недель назад. Посмотрим, как будут дальше развиваться события.