— Да и моего папочку тоже, — признала Аннабэл, вздохнув, — и никогда не интересовало. Всю жизнь, сколько я его помню, он только и делал, что заключал пари. Относительно всего: относительно погоды, относительно того, кто займет высокий пост, как пройдет сражение и сумеет ли кто-либо чего-то добиться. Он даже заключил пари с помощником капитана судна, на котором мы возвращались домой из Индии. За сколько дней мы совершим это путешествие. Представляете? Уж кому-кому, а помощнику капитана этот срок был прекрасно известен, так что он даже не стал торговаться насчет суммы пари. А зря. Именно в этот раз судно сильно задержалось в одном из портов и прибыло намного позднее назначенного срока.
— И ваш отец выиграл, — со смешком заключил Беннет.
— Верно. Ну и вид был у помощника капитана тогда! Он едва на мачту не залез от досады.
Беннет негромко рассмеялся.
— Да, все это было бы забавно, если бы не одна маленькая деталь: теперь пари заключено насчет вас. И если на то пошло, меня это тоже касается. Очень сильно касается, поскольку именно на меня свалилась почетная обязанность вас сторожить. Надо признать, это далеко не такое легкое дело, как кажется.
— А вам когда-то казалось иначе? — фыркнула девушка.
— В самом — самом начале, когда вы еще не переступили порог этого дома.
Теперь расхохоталась сама Аннабэл.
— Ваш друг знал, что делал, когда поручал вам это, — заметила она сквозь смех, — он очень заботился о своей безопасности.
— И о сохранности собственных нервов, — заключил тот, — ну ладно, значит, вы собираетесь остаться здесь? До окончания срока, предусмотренного пари?
— Да, конечно, — кивнула девушка.
— Ну уж нет, — он покачал головой.
— Но почему?
— Да потому, что я вас слишком хорошо знаю. И знаю, на что вы способны. Мне хочется хоть немного отдохнуть от вас, мисс Гарднер. А то в вашем исключительно неоценимом обществе я скоро сойду с ума.
— Не сойдете, — хмыкнула Аннабэл, — для этого у вас слишком крепкие нервы.
— Не такие крепкие, как я думал раньше. Так что, нет. Вы тут не останетесь.
— Я буду хорошо себя вести, — на всякий случай пообещала она.
— Ну, конечно, — фыркнул Беннет, — вы просто не умеете этого делать.
— А вот здесь вы ошибаетесь, сэр, — веско проговорила девушка, — я умею вести себя как полагается, как и любая другая девушка моего круга. Но вы ведь не думали, что я буду демонстрировать вам хорошие манеры после того, как ваши слуги запихали меня в пыльный мешок и заткнули рот кляпом? Да это даже святого разозлило бы.
Беннет кивнул.
— Вы совершенно правы. И я вовсе не утверждаю, что вы в этом виноваты, мисс Гарднер. Просто каждая девушка реагирует по-своему. И мне очень не нравится, как реагируете вы.