— Что, папочка? А ты думал, где меня будут держать?
— Не знаю, — он пожал плечами.
— Тебя это совершенно не волновало.
— Нет, я думал, ты у Булберри.
— Ну конечно, там я была бы в большей безопасности, — съязвила она.
— Я не…, - тут генерал глубоко задумался.
Казалось, ему только сейчас пришло в голову, что история с похищением выглядит очень некрасиво и что последствия от нее ему придется разгребать очень долго.
— Господи, — вдруг вырвалось у него.
Аннабэл фыркнула.
— Ну конечно, теперь ты, наконец, это понял, — заметила она.
— Боже мой, я только что подумал об одной вещи! — вскричал он, — вас кто-нибудь видел вместе?
Аннабэл захлопала в ладоши.
— Браво, папочка! Не прошло и двух недель, как ты, наконец, сообразил. Ну конечно, нас видели вместе! И что?
— Но твоя репутация!
— А об этом надо было думать до того, как заключать это отвратительное пари.
И девушка скорчила одну из своих излюбленных гримас. Казалось, генерал Гарднер сейчас вцепится в свои волосы, но он пересилил этот порыв. Несколько мгновений он смотрел перед собой, а потом взглянул на Беннета.
— Это просто ужасно, — пробормотал он себе под нос, — это просто ужасно.
— Точно, — вставила Аннабэл, хотя ее никто об этом не просил.
— Я просто не знаю, — генерал, казалось, ее не слышал, — вы ведь понимаете, сэр, как все это будет выглядеть.
— Сам виноват, — снова вмешалась любимая дочурка.
— Погоди, Бэнши.
— Понимаю, — подтвердил Беннет, глядя на него с интересом.
— А раз вы понимаете, то в таком случае, вы не могли бы… Это единственный выход из создавшейся ситуации.
И он с надеждой взглянул на него.
— Мог бы, — подтвердил тот спокойно.
— О, слава богу! — воскликнул генерал с огромным облегчением, — и я благодарю вас за это!
— Что он мог бы? — подозрительно спросила Аннабэл, — что ты опять затеваешь, папочка?
— Дорогая, я просто забочусь о твоей репутации.
— Спасибо, папочка. Очень вовремя.
— Нет, но почему ты постоянно споришь? Ты мне и слова не даешь сказать!
— Я бы с удовольствием, но это мне не под силу.
— Ну, хватит, Бэнши. Достаточно на сегодня. У меня уже голова болит от твоих постоянных споров.
— Кстати о спорах, папочка, — вспомнила Аннабэл, — я проиграла тысячу фунтов.
— Что?!
— Тысячу фунтов, папочка.
— Ты проиграла?! Кому?
— Мистеру Беннету.
— Что-о?! Ты с ним играла?!
— Я спорила.
— Спорила? На что ты спорила, господи?
— Я заключила с ним пари, — злорадно уточнила Аннабэл, — и проиграла. Так что, будь добр, заплати ему, пожалуйста.
— Тысячу фунтов? Ты с ума сошла!
— Но ты ведь споришь. Кстати, на какую сумму ты поспорил со своим Булберри?