- Как знать, а может, мне приятно смотреть на вас спящую, тогда как? Вдруг в кои-то веки занесло к тебе в дом такое вот существо. - И он, показав руками какое, добавил: - Среди ночи. Как бабочка на огонь!
- Причём на огонь... артиллерийский! - заметила я и засмеялась. - Да, действительно, очень смешно!
- Нет, каюсь, а мне не смешно, - возразил большеглазый.
Он закурил и сел боком на стол. Помолчав, продолжал:
- Мне всегда больно видеть женщину на войне. Как-то больно и стыдно, что мы, мужчины, не сумели вас от этого оградить. Я так полагаю, война не для вас.
Я вскочила на нарах.
- Ах, вот оно как! Ну, спасибо за откровенность. Вот с этого бы и надо было начинать! А то... Нет! Зачем же крутить вола? Всё так просто: война не для нас, а для вас, для мужчин. А мы ни на что не годны, не способны... Так, так! Что ещё? Ну, ну, слушаю! Скажите ещё, как это?.. Слабый, но прекрасный пол?
Большелобый коротко усмехнулся:
- Ну, насколько прекрасный, не знаю. Не специалист! А вот что не слабый, то вижу.
- Ладно, хватит! - сказала я. - Не воображайте, что вы одни умеете воевать! Отвернитесь, я оденусь. И можете успокоиться: ухожу. Вот вам ваши нары. Знала бы, так никогда сюда не пришла! Если я хуже татарина, то вы... хуже немца!
Схватив с нар полушубок, пистолет и шапку, не одеваясь, я выскочила из землянки, на прощание хлопнув дверью так, что снег и земля посыпались с крыши комьями, как при обстреле. Прибежав со всем своим имуществом к себе в палатку, я сердито набросилась на Женьку, мирно доедавшую мой завтрак из одного общего с Сергеем Улаевым котелка:
- Подруга ещё называется! Почему меня вовремя не разбудила? Скажешь, это по-товарищески, да?
Женька скорчила в ответ совершенно невинную гримасу.
- Ты так сладко спала, - сказала она. - Я тебя же, балда, пожалела! Никакой благодарности!
- Благодарность моя тебе ещё нужна!
- А что? Неплохо бы... Будет время, ещё в ножки мне низко поклонишься.
И обиженно замолчала.
Но потом, когда Сергей, напившись чаю, пошёл на улицу мыть котелок, а я несколько успокоилась, она многозначительно подмигнула мне:
- Так, значит, знакомство всё-таки состоялось?
Я опешила:
- Какое знакомство? С кем? Чего ты болтаешь?
- Как с кем? Не притворяйся! С Кедровым. Командиром полка.
- Каким Кедровым? Вот этот... в зелёном ватнике - Кедров?! Командир артполка?! Знаменитый Кедров?!
- Ну да.
- Не болтай глупостей!
- Была мне охота.
- А зачем? Для чего он мне? Что ты всё выдумываешь? Какое такое ещё знакомство? И зачем ты мне это подстраиваешь, не понимаю...