— Да помню я, Вирта! Сам же его вам предложил. И да, деньги мне по-прежнему нужны.
— Неужто могущественный маг не смог до сих пор вскрыть королевскую сокровищницу?
— Шерантанель усилил заклинания, доступ невозможен.
Тезуэль отвечал спокойно, но в его голосе слышалась злость.
— И я предлагаю не убивать темного мага, а выдать за него вашу Амонику. Вы же не подобрали дочери жениха, насколько мне известно.
— То есть моя дочь станет королевой?
— Да.
Ведьма села, видимо, снова выпила вина, а потом уверенно ответила:
— Лирантанель скорее умрет, чем женится на ком-то, кроме своей дайари. Об этом знает каждый, кто был в тот день на площади, а сплетни и слухи растут с необыкновенной скоростью. Ларейя не примет другую королеву. В Ариадне жители видят защитницу, правительницу, наделенную милосердием и состраданием. Да ее свет только слепой не почувствует! Нет, Лирантанель не откажется от девчонки.
В ее словах слышалась и досада, и уважение к решению темного мага. А у меня почему-то чаще забилось сердце.
— Можно ведь и заставить, — скучающим тоном заявил Тезуэль, словно это было само собой разумеющимся. — Рычаг давления на Лирантанеля — все та же русалка.
Я невольно вздрогнула, осознав, что в своих предположениях насчет Тезуэля и его намерений мой темный принц был абсолютно прав.
— Тогда навредим и принцу, — заметила Вирта. — Не уверена, что такого жениха оценит моя Амоника.
Тезуэль поднялся, снова раздался звон бокалов.
— Согласен, ощущения у принца будут еще те, когда его девчонка окажется в моей постели. Но о непослушании не может быть и речи. Мысль, что я могу причинить ее избраннику боль, заставит нашу русалку не делать глупости.
— И вы так уверены, что она не сбежит? И что никто из них не выберет смерть, спасая и себя и свою пару? — с нескрываемым любопытством спросила Вирта.
— Заставим дать клятву о непричинении вреда. Девчонка слишком хочет жить, а ради тех, кто ей дорог, отправится хоть в бездну. Не побоялась же Совета магов, пришла тогда на площадь вытаскивать своего принца.
— Все же мне эта идея не нравится. Чувствую, все не так просто. Не лучше ли стать королем вам, Тезуэль? Да и моей дочери вы составите неплохую партию.
— Народ настроен против меня. Любой бунт я подавлю, но на это нужно время, силы и средства. К чему лишние проблемы? Да и другие народы способны объявить войну. Лирантанель находится в дружеских отношениях с эльфами, гномами, драконами… Убьем его — потеряем больше, чем приобретем. Королем он все равно будет чисто формально, власть сосредоточится в руках Совета магов.