— И все-таки я не вижу своей выгоды, — упрямо заявила ведьма.
— Ваша дочь станет королевой.
— И что еще?
Тезуэль издал какой-то странный смешок.
— Каждая вторая пойманная русалка — ваша. А когда Амоника родит наследника, — все до единой.
Некоторое время ведьма обдумывала предложение Тезуэля, а я пыталась сдержать гнев, который рвался наружу.
— Согласна. Когда…
— Правитель орков не отличается терпением. Сначала я должен отправить ему дары за оказанное содействие, проследить, чтобы они добрались до места. Их пока сгрузили в подвал, верно полагаю?
— Да. Я учла ваше пожелание. Вы опасаетесь войны и с орками, Тезуэль? Разве они не на нашей стороне?
— Напомнить вам, Вирта, что в прошлый раз, когда какой-то паршивый мешок с зерном не доехал до королевского двора, я лишился отряда магов? Правитель орков мстителен, злопамятен и, к нашему счастью, жаден.
На какое-то время разговор перешел на сторонние темы, потом Тезуэль ушел, а ведьма кликнула горничную.
Едва Вирта вышла из комнаты, я выскочила в коридор. Надо уходить! Времени у нас осталось мало. А везения, чую, осталось не так уж и много.
Наверное, в момент отчаяния мне приходят самые безумные идеи, и план нашего побега возник почти сразу же. Он не был идеально продуман, но, если не рискнуть, нас ждет участь хуже смерти.
Я разыскала Дару.
— Госпожа просила добавить в сундуки, предназначенные для правителя орков, еще пару бутылок хорошего вина, — спокойно сказала я, надеясь, что от моей лжи Дара не пострадает.
— Сходишь со мной в винный погреб? — предложила девушка, поднимаясь со стула. Вид у нее был усталый и измученный.
Мы выбрали вино, прошли мимо стражников, которые так и дежурили у входа в подземные камеры. Дара явно знала, куда идти. Прошла по коридору, свернула налево, миновала две комнаты и открыла дверь в следующую. Там находилось множество сундуков, готовых к отправке.
— Это все приготовлено для правителя орков? — спросила я, старясь не показать своего удивления.
— Да.
Дара положила в ближайший сундук вино, проверила, чтобы бутылки точно не разбились.
Я тем временем попробовала позвать Лира. Но мысленная связь не сработала. Он там, наверное, с ума сходит. Надо возвращаться. Но как?
Стражники выпустили нас, попросили принести ужин.
— Сходишь? — спросила Дара. — Я с ног уже валюсь.
Я кивнула, радуясь очередной удаче. Впрочем, самое сложное впереди.
Случайно сегодня заприметила мешочек с сон-травой, которую добавляли в ночной чай для дочери хозяйки, страдавшей бессонницей, утащила горсточку. В это время повариха как раз бранила поваренка за то, что тот таскал у нее сливки для кота. Мое действие осталось незамеченным.