На аэродроме следов бомбардировки было куда больше, но самолёты укрыты хорошо, стояли в капонирах. Проехав пост – часовой, узнав командира, пропустил не останавливая, что мне не понравилось, – мы подкатили к штабу. Бадин познакомил меня со штабными командирами и лётчиками 2-й эскадрильи, которые тут скучали, и ушёл, но вскоре вернулся с невысоким старлеем со звездой героя на груди и двумя орденами. Старлей шёл и морщился, а рукопожатие у него оказалось крепким.
– Вот, Кирилл, командир звена «ночников», старший лейтенант Светлов. Его к нам для усиления и обучения наших лётчиков прислали две недели назад. Он сам изъявил желание тебя проверить.
От этих слов Светлов скривился, но кивнул, подтверждая. Не знаю, чем его купил Бадин, но проверять меня явно не горел желанием. Мы прошли к самолётам, которые выкатили из капониров, и к нам стал стекаться весь свободный люд. Светлов же наблюдал, как я, устроившись в кабине, запускаю двигатель, типа сдаю ему экзамен на знание предмета. Закрыв кабину, я дождался, когда Светлов пойдёт на взлёт, и, вырулив сам, дал газу, разгоняясь. Оторвавшись от полосы, я стал кругами, следом за старлеем, пристроившись у него сзади справа, подниматься на высоту. Причём, качая туда-сюда крыльями, изучал возможности машины, все плюсы и минусы, у каждой ведь свой характер, и этой мне нужно узнать.
На шести тысячах, когда мы уже надели кислородные маски и подали воздух из баллонов, Светлов покачал крыльями. Рации у меня в машине не было, только приёмник, но он молчал, лишь треск в наушниках. Мы разошлись, и, отдалившись, по сигналу с земли – по приёмнику услышал, – я развернулся и пошёл на Светлова. Не долетая до него, я свалился на крыло и рухнул вниз. Светлов, явно не ожидая такого подарка, рванул следом, готовясь пристроиться в хвост и дать пристрелочную «очередь», показывая, что я сбит. Хватит продержаться у хвоста десять секунд, это считается сбитием. Однако он не ожидал того финта, который я провернул. Я открыл закрылки, отчего машина, казалось, остановилась, ремни врезались в плечи, и я закрутил штопор, отчего старлей пролетел мимо, а я, вернув самолёту управляемость, пристроился к его хвосту. Десять секунд он крутился как бешеный, но сбросить меня не смог. Так что, когда время истекло, Светлов покачал крыльями, и мы снова разошлись в разные стороны. Новая атака, и в этот раз на встречных маршрутах оба одновременно развернулись и закрутили фигуры. Дважды старлей выходил ко мне в хвост, но долго продержаться не смог, чтобы гарантированно «сбить» меня, а я три раза ему на хвост падал, и один раз десять секунд продержался. Даже чуть больше. Потом Светлов всё же смог меня условно сбить, и я не поддавался, он действительно классный лётчик, и после приказа с земли мы пошли на посадку. Про себя не говорю, я жульничал амулетами. Поэтому два – один в мою пользу. Сел я классически, на три точки, почти нежно посадив машину, и подвёл её к капониру. Выбравшись, я крепко пожал руку механику – машина просто в отличном состоянии – и лётчику. А все сравнивали нас. Светлов был мокрый от пота, а я – будто и не летал.