— А если от голода у меня потекут слюни? — возразила Ирга. — Захочет ли тогда Дерек со мной целоваться?
Нэш молча уставился на нее.
— Что? — спросила она. — Мне не нравится идея с голодовкой.
— Ладно. Ты меня убедила. Давай теперь потренируемся. — Он пересел к ней. — Представь, что я — Дерек. Вы оказались с ним одни, совсем рядом. Сделай такое лицо, чтобы он захотел тебя поцеловать.
Ирга повернулась к нему, глядя снизу вверх в желтые кошачьи глаза.
— Брови не хмурить, рот расслаблен, — пробормотала она.
— Не настолько расслаблен, — проворчал он, приподнимая пальцем ее подбородок. — У тебя сейчас точно слюни потекут. Губы слегка приоткрыты. Глаза можешь прикрыть. Или попробуй сделать так, чтобы ресницы затрепетали.
Ирга часто заморгала, и Нэш тихо рассмеялся.
— Меня чуть ветром не сдуло, полегче. Попробуй опустить ресницы, а потом выстрелить взглядом.
— Нэш, может, мне стоит показать Дереку какие-то реальные таланты? — предложила Ирга.
— А что ты умеешь? — заинтересовался котолак.
— Ну, я помогала отцу в кузне, могу сама заточить что угодно — хоть меч, хоть топор. Ножи метаю в цель с тридцати шагов, — перечисляла Ирга.
— Как думаешь, королеве пригодится умение метать топор? — вздохнул Нэш.
— Точить, — пробормотала Ирга.
— Не хмурь брови. — Он покачал головой и пересел на свое место. — Запомни, Ирга, ты должна выглядеть приветливо — так, чтобы Дерек захотел с тобой поговорить, не боясь схлопотать по роже. Легкая улыбка, сияющий взгляд…
Ирга растянула уголки губ, и Нэш страдальчески закрыл глаза ладонью.
— Ладно, ты тренируйся, я потом проверю.
Он приоткрыл дверь кареты и на ходу спрыгнул.
— Нога у него пострадала, — прошептала Ирга, — скачет — хоть бы хны.
В окошке промелькнуло лицо серебряного лорда, и Ирга торопливо улыбнулась, как советовал Нэш, но Дерек отвел взгляд.
Ирга вздохнула, задернула занавеску. Она никогда даже не думала о том, что могла бы очаровывать или влюблять в себя мужчин. Кому вообще это надо? Вон Петер захотел на ней жениться, несмотря на хмурый вид. Спохватившись, она разгладила брови пальцем, повторив жест Нэша. Похоже, он единственный в ней видит не будущий стейк для дракона, а человека.
После полудня, когда солнце зависло в зените, будто сомневаясь, в какую сторону ему катиться, они добрались до гор. Серебряная жила на склоне, расплавленная пламенем дракона, сверкала в солнечных лучах, как зеркало, огромное пятно отраженного света лежало на возделываемом клочке земли, зажатом между гор.
— Урожай уже собрали, — заметил Нэш, подъехав к Дереку.
— Вот только его едва хватит на зиму, особенно если она затянется дольше предыдущей. А зерно и семена для посева придется покупать.