— Ох, Нэш! — Ирга подошла к нему, положила руку на плечо.
Он опустил голову так, что темные волосы свесились вниз, закрыв глаза, спина его вздрогнула.
— Нэш, ты что, плачешь? — встревожилась она, обнимая его второй рукой. — Это действительно ужасно. Но ведь все в прошлом. Тот мальчик давно вырос вон в какого мужика. И ты больше человек, чем многие, я уверена.
Он поднял голову, и она увидела лукавый блеск в его глазах.
— Ах ты! — воскликнула Ирга, толкая его. — Ты все наврал!
— Нет, — улыбнулся Нэш, потирая плечо. — Ну, может, про капусту… Но посмотри — тебе стало меня жаль, и ты сама полезла ко мне обниматься. Если бы я добавил красочных деталей вроде пряного рассола, раздирающего легкие, и забрезжившего луча света в кромешной тьме, то уже через пять минут мог бы плакать на твоей груди. — Взгляд его скользнул вниз.
— Ладно, — проворчала Ирга, возвращаясь к подносу с нехитрым ужином, на котором осталось лишь несколько ломтиков сыра. — Убедил. Буду давить на жалость. Если не получится заплакать, то вспомню твою историю про котеночка.
— Знаешь, у меня есть еще идея. Когда приедете к водопадам, распусти волосы.
— Зачем это?
— Когда-то у Дерека была рыжая девушка. Может, это его фетиш.
— Что такое фетиш?
— Как бы тебе объяснить… — Нэш спрыгнул с бочки, стащил с тарелки Ирги кусок сыра и закинул его в рот. — Это такая фишка, которая вызывает сексуальное влечение, — сказал он, прожевав. — Например, многим женщинам нравятся мускулы, шрамы, щетина… Вот твой Петер — он какой?
— Он не мой, — ответила Ирга. — Он румяный и добрый, пахнет булочками.
— Очень сексуально, — вздохнул Нэш. — Ладно, просто делай, что я говорю. Распусти волосы. Воспользуйся своим козырем.
Ирга потеребила кончик косы.
— Постарайся держаться к Дереку ближе, — продолжил он. — Возьми под руку на узкой тропинке, прижмись грудью… И не смотри на меня так, я видел — она у тебя есть.
Он вдруг шагнул ближе и быстро расстегнул несколько пуговок на ее рубашке.
— У тебя даже три козыря, — ухмыльнулся он. — Волосы и вот еще два, правый и левый. Так, не дерись, я слышу чьи-то шаги.
Ирга разжала кулак, которым уже метила в наглого котолака, и повернулась к открывающейся двери.
Дерек выглядел усталым: тонкая морщинка меж бровей, круги под глазами.
— Не передумала? — спросил он ее.
— Нет, — ответила Ирга.
— Давай я помогу тебе, — сказал Дерек, подставляя Ирге руку и помогая взобраться на лошадь. Он выбрал для нее ту же белую кобылку, на которой ездила Лилейна, и Ирга невольно подумала, что проигрывает в сравнении с принцессой.
Она устроилась в седле, похвалив про себя неведомых служанок за то, что положили в сундук наряд для верховой езды. Рука так и тянулась к расстегнутым Нэшем пуговкам, но Ирга решила оставить все как есть, лишь подтянула к груди края меховой накидки — в землях серебряного лорда было куда холоднее, чем в долине.