— Отдай мне ее, — выпалил Мансур.
— Она моя невеста, — ответил Дерек, тоже поднявшись с бревна.
— Я думал, ты только что сказал, твоя невеста — она. — Мансур невежливо ткнул пальцем в сторону Лилейны, но взгляд его по-прежнему был прикован к Ирге, которая тихо рассмеялась, когда барс обхватил толстыми лапами ее руку — мягко, без когтей — и притянул к себе. Горец вдруг произнес несколько слов на певучем языке, который Лилейна никогда не слышала раньше.
— Она не знает языка лесных, — сказал Дерек. — Полукровка.
— Что ты хочешь за нее? — Мансур вцепился взглядом в серебряного лорда.
— Она не овца и не ковер, — нахмурился Дерек. Почувствовав перемену в тоне беседы, к костру подтянулись воины. Нэш первым вырос за плечом лорда.
— Так пусть сама решает, — согласился Мансур. — Спросим ее.
— Нет, — жестко ответил Дерек. — Ее судьба уже решена. Прости, Мансур, сын Имрана.
Мансур со свистом втянул воздух сквозь сжатые зубы. Он стремительно отошел от костра к Ирге, остановился, глядя, как она, сидя на коленях, играет с барсом. Тот прихватил зубами ее запястье, но тут же отпустил, лизнул розовым шершавым языком. Ирга шутливо потрепала его за ухо, взглянула на горца, застывшего перед ней. А тот вдруг опустился на колено и склонил голову. Один за другим воины горного клана быстро подошли к Ирге, преклонили колени рядом со своим вождем, а потом так же стремительно вскочили на коней, которых подвел младший, и исчезли.
Только топот копыт завис на площадке, окруженной серыми скалами.
— Это очень скверно, — выдавил сквозь зубы Дерек. — Собираемся. Живо!
Они остановились только у входа в ущелье — две отвесные скалы, готовые сомкнуться, прихлопнув путников, влажно блестели, будто покрытые испариной, густой зеленый мох взбирался по трещинам узкими лентами.
— Ущелье Девы, — сказал Нэш, задержав коня у кареты.
— Почему это? — буркнула Генриетта, выглядывая в окно. Она устроилась в карете с Иргой, обрадовав не только ее, но и мула.
— Ну, тут узко и влажно, — хмыкнул Нэш.
— И туда-сюда уже прошла толпа народу, — возразила Генри. — Какая ж это дева?
— Пожалуйся Дереку, он любит выдумывать новые названия, — посоветовал Нэш. Он подошел к самому входу в ущелье, прикрыв глаза, втянул воздух. Ноздри его затрепетали. — Там есть люди, — тихо сказал он лорду, который подъехал к нему на Седом. — Немного.
— Они не успели бы устроить большую засаду, — кивнул тот. — Будем прорываться.
— Уверен?
— Нас тридцать человек, — сказал лорд. — Подождем, когда здесь соберутся все горные кланы, решившие отбить полукровку лесных?