Ирга зажала рот рукой, но тишина ущелья уже взорвалась криками.
Свист стрел, звон мечей, ржание лошадей и людские стоны — все слилось в оглушительную какофонию звуков. Удар по крыше — и сбоку безжизненными плетями свесились руки. На очередном камне карета подскочила — и тело горца съехало вниз, шмякнулось о камни, хрустнуло, попав под колесо. Карета замедлила ход, остановилась, а потом кто-то столкнул кучера, занял его место. Ирга увидела в маленькое окошко крепкое плечо, потом взъерошенные черные волосы. Свист — и она не сдержалась, вскрикнула, будто воочию увидев стрелу, вырастающую из шеи Нэша. Наконечник со стуком вошел в дерево кареты, и Ирга сорвалась с места, толкнула дверцу.
— Ты куда? Сядь сейчас же! — заорала принцесса, схватив ее за рукав.
Ирга не глядя отмахнулась от нее, вырвалась и, выскочив из кареты, запрыгнула на козлы рядом с Нэшем. Она сорвала круглый щит с его спины, подняла над головой. Стрела тут же впилась в него, и рука Ирги дернулась от удара, щит гулко стукнул Нэша по макушке.
Гортанный приказ прозвучал откуда-то из скал, лучник слетел с уступа, перевернувшись в воздухе, тряпичной куклой шмякнулся о землю. В спине его торчала стрела с белым оперением.
— Как удачно, что ты пришла! — одобрил Нэш, сгребая ее за талию и придвигая к себе ближе. — Мансур только что пригрозил, что убьет любого, кто срежет хоть один рыжий волосок с твоей головы.
— Надо натравить его на Лилейну, — буркнула Ирга.
Нэш рассмеялся, запрокинув голову, и стегнул поводьями лошадей.
Они мчались по ущелью, гремя колесами. Впереди на черном коне скакал Дерек, он то нырял под уступы, то закладывал такой вираж, что казалось, лоснящийся вороной бок Седого заденет скалу. Усатый капитан обзавелся длинным свежим порезом через все лицо. Он все оборачивался и выкрикивал «держать строй», но Ирга видела лишь одного королевского стражника рядом с каретой. Он прикрывался щитом, ощерившимся стрелами, словно еж.
Часть воинов Дерека спрятались в повозке с припасами. Укрываясь щитами, они осыпали стрелами скалы, а тяжеловозы, защищенные кольчужными попонами от головы до хвоста, тянули свою ношу, не замечая стрел, вонзающихся у самых копыт.
Нэш вытащил нож из-за голенища и метнул его в мужчину, который быстро, как ящерица, спускался по почти отвесной скале. Нож вошел точно под лопатку, Ирга закрыла глаза, но услышала глухой удар, когда тело упало на камни.
В отдалении будто прогремел гром, Ирга подняла глаза к чистому небу, голубой полоской вьющемуся над узким ущельем, — странно.
Нэш стегнул коней еще быстрее, спрятал нож, другой рукой крепко обнял Иргу, чтобы не вылетела на камни на поворотах.