Появление бригады в этих местах было полной неожиданностью для оккупантов и их прислужников. Однажды мы сделали привал минут на двадцать в деревне, километрах в пятнадцати от Опочки. Группа командиров штаба зашла в крайнюю избу. Герман присел к столу и, развернув карту, начал уточнять маршрут. Неожиданно распахнулась дверь, и в хату с независимым видом вошел молодой парень в меховой куртке. Резко спросил:
— Кто здесь старший?
— А вам что угодно? — ответил вопросом на вопрос Литвиненко. — И кто вы?
— Я здесь начальник, ответственный перед властями за порядок в этой местности. Я должен знать, что за люди проходят через деревню.
Комбриг невозмутимо продолжал своеобразный допрос:
— А каким властям вы служите, молодой человек?
— Как каким? У нас власть одна — великого фюрера.
— А хорошо ли вы служите? Что полезного сделали для германской армии?
Предатель решил, что перед ним командир отряда карателей. Не без хвастовства он сообщил, сколько погубил советских патриотов.
Глаза комбрига темнеют, он не выдерживает и гневно кричит:
— Ах ты подлюга проклятая! Пенкин, взять негодяя и расстрелять!
Фашистский холуй бледнеет, превращается в жалкого, плачущего хлюпика. Его уводят. На дворе раздается ружейный выстрел.
В конце марта 1942 года Литвиненко получил приказ вывести бригаду в советский тыл. Имея всего лишь по нескольку патронов на бойца, отряды наши теперь избегали стычек с неприятелем. Пробирались мы лесными глухими тропами. В первых числах апреля без единого выстрела миновали передний край немецкой обороны и очутились в одной из прифронтовых деревень северо-восточнее Насвы.
Большие перемены
Еще неделю назад мы негодовали на ранний приход весны. На наших плечах были промокшие полушубки, а на ногах у большинства бойцов — валенки.
Зато сейчас, отведенные от линии фронта на отдых, мы радовались всему: и весне, и хорошим вестям с фронта. Читали запоем газеты, и старые, и новые. Правда, многие из нас переоценивали тогда успехи первых наступательных операций наших войск. Как-то перед совещанием один из политотдельцев, прочтя в сводке Совинформбюро о частной операции на Северо-Западном фронте, воскликнул:
— Ну, теперь наши из-под Великих Лук так двинут, что в один момент весь маршрут бригады пройдут.
Герман повернулся к говорившему и зло спросил:
— А вам, товарищ политрук, этот маршрут легким показался?
Комиссар поддержал политотдельца:
— А что. Возьмут и рванут к самой Латвии.
Александр Викторович уже спокойно, но с твердой убежденностью возразил:
— Нет, товарищ комиссар, не рванут. Нам еще в этих местах об обороне думать следует. Хватит того, что до войны кое-кто из нашего начальства «ура» прокричал на добрых пять лет вперед…