Но что это? Мы уже отошли от Памжина километра на два, а там все еще трещат пулеметы, рвутся мины, слышны частые автоматные очереди. Герман приказывает проверить, не осталось ли кого в деревне. Разведчики докладывают: в деревне партизан нет, отошли все.
— Александр Викторович, а почему там продолжается бой? — спрашиваю я.
— После узнаем, Михаил Леонидович. Думаю, что моя хитрость удалась — фашисты дубасят друг друга.
Проходит больше часа, а в Памжине все еще стреляют. С наступлением темноты мы трогаемся в путь.
На другой день от местных жителей узнаем, что произошло в Памжине. Гитлеровцы наш отход из деревни не заметили, и вражеские отряды, наступавшие с двух противоположных сторон, долгое время обильно поливали друг друга свинцовым дождем. Немцы и полицейские увезли с собой несколько десятков трупов, многие каратели были ранены.
Фашисты стали действовать против нас крупными подразделениями. Все чаще и чаще наши мелкие отряды и группы вынуждены были вести бой в невыгодных для себя условиях. Так случилось с группой Ганева. В лесах около совхоза «Ругодево» ее настигли каратели. Отбиваясь от наседавших фашистов, партизаны скрылись в лесу. Командир группы Ганев погиб в этой неравной схватке.
Вот и еще одного ветерана потеряла бригада, еще одна безымянная могила появилась на Псковщине. Отважным был человеком Ганев, мужественно встретил он и свой смертный час. Дрался до последнего вздоха, даже врагов изумил своей храбростью. Командир немецкого отряда приказал забрать у убитого Ганева оружие и документы, но не трогать боевой орден на его груди.
Сергунин, узнав о гибели Ганева, рассказал мне о последнем разговоре с ним. Будто предчувствуя что-то дурное, прощаясь с Иваном Ивановичем, Ганев сказал:
«Знаешь, Иван, полжизни отдал бы сейчас за полдня побывки дома. Так хочется посмотреть на дочурку Розу, поносить ее на руках. Деремся мы тут, как черти. Всякое может случиться. Пусть хоть по мимолетной встрече запомнит она своего папку».
Не суждено было состояться этой встрече… После гибели Ганева комбриг приказал стянуть отряды в одно место. На совещании он сказал командирам:
— Рейдировать будем по-прежнему всем гуртом, пока не удвоятся ряды наши и полки не заведем. А чтобы своим влиянием охватить побольше оккупированной территории, увеличим скорость передвижения. Мы должны появляться на коммуникациях врага и исчезать, подобно ночным призракам.
— Ночные призраки, — усмехнулся Исаев. — Гитлеровские щелкоперы нас даже с турецкими янычарами сравнивают.
— Это забавно. А откуда такие сведения? — поинтересовался Крылов.