— Не за что, Ванечка! Судьба у нас такая: тебе рубить, мне умирать! Главное, что это ты, Вань. А то, что убиваешь, так привык уже. Первый раз самый обидный был. Глупо же получилось.
— Ну, да, — согласился Иванушка.
Высвободившись из рук Кощея, он улыбнулся, вспоминая, что запнулся о тело убитого зайца и упал, выставляя меч. Просто чудом угодил смеющемуся душегубу проклятому в грудь. Хотя не смешно ему было, а грустно. Вспомнил Иван многое и поразился слепоте своей.
— Ты добрый, — выдал он Бессмертному, отворачиваясь. Оперся о перила, всмотрелся вдаль и продолжил:
— И баба Яга очень добрая и милая. Думала, я не заметил, что челюсть вставная, а сама она молодая, да пригожая. И Волк твой добрый. Ведь помогал мне всегда, ни в чем не отказывал.
— Да как тут откажешь, — подал голос Серый, — он же любит…
Но неожиданно умолк и заскулил.
Иван обернулся и рассмеялся над тем, как Кощей одной рукой держит пасть Волка, не давая ей раскрыться, а тот язык прикусил и скулил, жалостливо глядя на Бессмертного.
— Отпусти его, Кощей, — попросил Иван, положа руку на плечо мужчине. — Ему же больно. Я и так понял, что ты любишь помогать всем, только стесняешься этого.
Бессмертный вздохнул и разжал пальцы.
— Что ж ты добрый такой, Иванушка? Кроме добра вокруг себя ничего и не видишь больше, — в сердцах выкрикнул Бессмертный, зарываясь руками в волосы.
Корона не выдержала и скатилась, но упасть ей не дал добрый молодец, вовремя подхватив. Он обеспокоенно дождался, когда Кощей успокоится, теряясь в догадках, отчего тот впал в бешенство. И только когда Бессмертный опустил руки, спокойно подошел и вернул корону на ее законное место.
Кощей застыл, удивленно глядя на юношу, следя своими черными глазами. Волк перестал скулить за спиной Ивана.
— Простите, Ваше Величество, больше слова не оброню, — заискивающе пообещал Серый Волк.
Бессмертный словно вспомнил о его существовании, жестко ответил ему:
— А кому обронишь, век говорить не сможешь.
— Не надо, не ругайтесь, — попытался помирить их юноша, погладил рукой Кощея. — Может, отобедаем? Есть вдруг захотелось.
— Ты про бабу Ягу поподробнее рассказать можешь?
— А что о ней говорить? — смутился Иван, не желая вспоминать, как та потешалась над ним, хватаясь на живот.
— Что она тебе рассказала. Откуда знаешь, что она молодая?
— Да там глупо всё получилось.
— Да ну! — воскликнул Волк и тихо закашлялся. Иван заботливо постучал его по спине, от чего тот еще сильнее закашлял.
— Прости, — испугался Иван, не зная, чем помочь зверю.
— Иван, с ним всё хорошо, это он так смеется, — отстранил юношу в сторону Кощей, хватая Волка за загривок и выбрасывая за борт.