Все еще невидимый, я иду по залам Академии. Это не занимает много времени, пока я не услышал звуки обучения. Я направляюсь в этом направлении, зная, что он будет там.
В нестандартном спортивном зале горстка детей практикует свой телекинез друг с другом. Пары их подбрасывают футбольные мячи назад и вперед, не используя рук, и каждый раз, когда раздается свисток, они добавляют еще один мяч в микс. Когда группа роняет один из своих шаров, они поднимают коллективный стон и начинают бежать по кругу.
Девять наблюдает все это от подиума в вышине. Он одет как футбольный тренер-тренировочный костюм и толстовка. Один из его рукавов приколот из-за его недостающей руки. Его темные волосы скреплены в конский хвост. Я подумал, может быть, правительство заставит его отрезать его, но такой удачи не случилось.
«Профессор Девятый, как долго мы должны это делать?» — жалуется один из детей, и я вынужден заглушить свой смех.
«Пока я не устану смотреть, как ты все портишь, Маккарти», Девятый рявкает в ответ.
Я лечу к подиуму и осторожно приземляюсь рядом с Девятым. Он ощущает движение и поворачивает голову, когда я становлюсь видимым.
«Посмотрите на этот полный сбор, работающий в правительстве! — Уууф»
Девятый почти вытащил меня с подиума своим одноруким объятием. Когда он закончил выбивать из меня жизнь, он держит меня на расстоянии вытянутой руки, изучая меня, как я тайно изучал его.
«Джонни Герой, святое дерьмо». Девятый качает головой. «Ты здесь.»
«Я здесь.»
Обнаружив отсутствие движения от детей ниже, Девятый смотрит вниз. Его группа сиротских Гвардейцев перестала практиковать, чтобы посмотреть на нас. Взглянуть на меня в частности.
«Какого черта?» — кричит он. «Вернулись к работе, вы, личинки!»
Неохотно дети поступают так, как им говорят. Я не могу не удержаться от усмешки контроля Девятого. Он поворачивается ко мне и хватает за щеку, где я понимаю, у меня растет неоднородная борода. Вероятно, прошло несколько месяцев с тех пор, как я брился.
«Этот персиковый пух должен сделать из тебя инкогнито?» — спрашивает Девятый. «Это не работает».
«Профессор Девятый, а?» Я отвечаю, ухмыляясь.
«Правильно», — говорит он, выпячивая грудь.
«Ты даже не окончил среднюю школу, мужик».
«Это почетное звание», — отвечает он с дьявольской улыбкой. «Посмотри на себя, весь такой затворный горный человек и дерьмо. Где ты был? Знаешь, было не здорово, что ты свалил от нас после того, как моя хромая задница провела неделю, помогая тебе восстановиться».
Я фыркаю. «Ты меня не кормил. Вы валялся на соседней кровати».
«Да, обеспечивая важную эмоциональную поддержку».