— Господин Валерт решил, что так будет справедливо, вы же подсказали ему идею создания сияющих украшений. И он желает заключить договор.
— Советуешь заключить?
— Конечно, пригласим его в гости, отчего бы нам не обзавестись ещё одним другом. Валерт умеет быть благодарным, я давно с ним знаком.
— Согласна, друзей у нас маловато, а вот недоброжелателей хватает. Пригласишь его к нам на ужин, скажем, завтра. Хорошо?
Тарин хмыкнул:
— На ужинах разоришься, Яна.
— Ты лучше взгляни, какой интересный опал.
Тарин аккуратно вытащил большой камень из гнезда, и элементаль тут же среагировал вспышкой, эльф едва не выронил камень.
— Эт-то что такое?!
— Там сидит огневичок и выходить не желает!
Тарин с некоторой опаской оглядел камень.
— Я уже ничему не удивляюсь, если речь идёт о госпоже тен Аори, но месторождений прозрачных закатных опалов в Эрин нет. Откуда такой камень?
— Это нагретый в магическом пламени опал, то есть нагретый до прозрачности.
Тарин покачал головой.
— Всё это интересно, но какие новости ты принёс из дворца, друг мой?
Наш ниндзя поудобнее уселся в кресле, подхватил со стола бокал с вином.
— Вам сообщить подлинные новости или вначале только слухи?
— Начнём со слухов, пожалуй.
Орон покивал и набрал в грудь воздуха.
— Итак. Наш славный король пожелал обзавестись экзотической синей зверушкой, я прошу прощения за цитирование близко к оригиналу. Околдованный этой неведомо откуда взявшейся спасительницей короны, его величество изгнал собственную супругу в дальнее поместье всего лишь за неосторожные слова, сказанные в адрес спасительницы. Его высочество, вступившийся за честь матушки, был избит не то батюшкой, не то госпожой тен Аори и помещён его величеством в соответствующую башню. Причём, прислуживающие ему лица все, как один, глухонемые и совершенно не поддаются наследной магии Альпинов. И в довершение сказанного повторим ещё раз, что принц посажен на хлеб и воду только из-за неосторожных слов, сказанных «против воли короля». И так далее, одно и то же, но разными словами и со все более красочными подробностями. Таковы кухонные слухи.
— А не кухонные?
— Там всё ещё грязнее. Домыслы варьируются от сумасшествия монарха на почве запретной магии, применённой госпожой тен Аори, до желания упомянутой госпожи уничтожить династию Альпинов посредством физического устранения оклеветанного наследника и его матушки, кроткой, как голубица.
Славка хмыкнул невесело.
— С такими голубицами и коршунов не надо.
— А если говорить о достоверных новостях, то вот они: виновность королевы доказана. Клан Эуге полностью признал её вину, согласен со смертным приговором и обязан выплатить немалую виру в казну. Кровной мести не будет, поскольку призвание демона пустоты родственником королевы доказано со всей очевидностью и немедленно признано всеми Эуге. Вина королевы в подстрекательстве к вызову демона доказана двенадцатью магами, шестеро из которых тёмные эльфы. Итог расследования таков: её величество виновна и приговорена к смертной казни, как только разрешится от бремени. С принцем и того проще, король внял вашему совету, госпожа, и с помощью господина Берга готовит «побег» принца в сторону северной границы в один из самых захолустных городов. Юный принц будет служить в гарнизоне горных егерей под началом старого друга короля, отказавшегося ради принца от заслуженного пенсиона и тихой жизни. И зовут теперь нашего принца, какое совпадение, Элхи Петарда.