– Его точно били. Ногами.
Аня кивнула, схватила ключи от машины, подхватила кота, да и была такова. Какие там василиски… животное надо было срочно под капельницу, на рентген… да много куда!
Эреш посмотрел ей вслед долгим взглядом и обратил свое благосклонное внимание на малышек.
– Девочки, давайте вы руки помоете, а я вас конфетами угощу.
Девочки переглянулись.
К незнакомому дяде они бы не подошли, но это ж тети Анин дядя, то есть почти свой. А потому…
– А какие конфеты?
– Не знаю. Но вкусные.
Разумеется, гад преследовал свои цели.
За конфетами и газировкой Эреш осторожно выспросил у девочек, что тут за живодеры в округе объявились, где их можно найти и давно ли они этим промышляют. Расстраивать его женщину?
Что за наглость! Просто смертельная…
* * *
Компания Большого Медведя приятно проводила время за гаражами. Попивала пивко, покуривала сигаретки…
Почему Большой Медведь?
А потому что главаря действительно звали Михаилом. Мишка Курбаш, кошмар и ужас всего квартала, недавно отсидевший, вернулся домой и принялся сколачивать себе кодлу. Подобрал двоих хулиганов, по которым детская комната полиции плакала, себе в адъютанты и принялся дрессировать молодежь.
Как?
Вот так…
С помощью плохих поступков. Очень легко в компании подвигнуть ребенка на гадости. Стоит только взять «на слабо». Ты же не боишься? Ах, боишься? Нехорошо-о-о? Фу, маменькин сынок, иди отсюда! Кому ты такой нужен…
Добавить сюда еще и блатную романтику, которая последнее время лилась с экранов… Никто ведь не рассказывает, как оно на самом деле? Как платят здоровьем, годами жизни, сколько болезней у тех, кто побывал за колючей проволокой, как калечат за неосторожное слово, как ломается потом жизнь, причем не только у самих заключенных, но и у их родных, близких, их родителей и детей…
Это ведь бравада по большому счету, что в нашей стране все честные люди сидели. И красиво звучит это только в романах. А в жизни…
В жизни – не дай бог такого никому.
Но кто в двенадцать – пятнадцать лет думает о собственных детях?
Да никто! И мало кто из ребят подумает – вот я сейчас отсижу, а потом, если захочу жить нормальной жизнью, у моего сына в анкете будет папа-уголовник. А ведь будет…
И травят за это, и издеваются, и общаться брезгуют… да много чего бывает[8].
Так что мальчишки тянулись к Михаилу, и тот не отказывал себе в удовольствии. Сбивал банду.
Сейчас, с самыми доверенными, он сидел за гаражами, и отдыхал. Про кота Мишка и думать забыл. Кот?
Какой еще кот?
Ах, этот…
Ну, не было б кота, была б собака. Или машина. Или квартира, кошелек, магазин, бомж, в конце концов, над которым поиздевались бы так же, как и над животным. Дорога хоть наверх, хоть вниз, всегда начинается с первого шага, и ничего лучше, чем жестокость, чтобы привязать к себе мальчишек, еще не придумали.