Она предположила, что так оно и есть; это могло как раз быть сокровищницей, содержавшей ценнейшее имущество Сакруса.
Вид внезапно заслонили. Венера обнаружила, что смотрит в холодные серые глаза солдата, который изрек что-то, чего она не могла расслышать через стекло.
На этот раз обман вряд ли сработал бы.
— Нас увидели, — ровно произнесла она, когда громкий тревожный колокол внезапно наполнил коридор звенящим эхом.
— Можем мы это взорвать? — спросил Тинблад одного из своих. Солдат покачал головой.
— Не обойтись без задержки на вычисление уязвимых точек... может, придется посверлить...
Тинблад посмотрел на Венеру, которая пожала плечами.
— Теперь намечается перестрелка, — сказала она. — Лучше спускайтесь по лестнице и освободите этих заключенных. Тогда мы сможем...
Что-то яркое и стремительное блеснуло на периферии ее зрения, и раздалось громкое «клац!».
Она в немом изумлении уставилась на металлические брусья, перегораживавшие теперь путь на лестничную клетку.
— Взорвать их! — крикнула она, выхватывая свой автоматический пистолет сохранистского производства. — Не время для деликатностей!
В этот момент дальний конец коридора разразился грохотом. Венера нырнула на пол, когда на нее брызнуло мраморной крошкой и штукатуркой от ударов пуль. Остальные тоже распластались или отшатнулись к стене. На побитый стрельбой камень брызнула кровь.
Теперь в ее сторону закувыркалась дымовая граната, испускающая в воздух клуб дыма при каждом отскоке от стен. Она остановилась как раз за брусьями, и исчезла в растущей пирамиде темноты. Из-за завесы Венера услышала ружейные выстрелы и крики приказов.
— Лежать на полу лицом вниз, руки на затылок! Всякий, кого мы найдем не в этой позе, будет застрелен! У вас пять секунд, а потом мы расстреляем все, что будет торчать выше фута от пола.
После этого ей ничего, кроме пулеметного огня, слышно не было.
* * * *
Комендант держал отпечатанный на мимеографе портрет Венеры вплотную к ее голове и сличал оба образа. «В реальной жизни вы выглядите старше», — сказал он с очевидным разочарованием. Она зыркнула на него, но ничего не сказала.
— В самом деле, — продолжал он с недоумением, — чего вы думали добиться? Вторгаться в Сакрус?! Да мы про вторжения и саботаж забыли больше, чем вы все когда-нибудь знали.
Двенадцать людей Венеры стояли на коленях на полу кладовой, выходившей в коридор третьего этажа. Над их головами маячили веники и швабры; единственная мигающая лампочка освещала троих людей с пулеметами, присматривающих за пленниками. Еще два солдата связывали им руки за спиной, но процесс быстро застопорился из-за нехватки веревок. Комендант, который сперва казался потрясенным и взволнованным, вскоре восстановил самообладание и теперь, судя по виду, неподдельно собой гордился.