Утро началось с проклятий Сноудена. Он, не выбирая выражений, ругал наших соседей по ночлегу. И только по одному этому можно было понять — те уже ушли. Как выяснилось, прихватив с собой наш топор, который Гриша опрометчиво оставил у очага во дворе. Это-то и оказалось причиной его гнева.
— Уроды! — бешено вращая глазами, кричал он. — Какого дьявола брать то, что тебе не принадлежит?! И ведь точно знали, что топор наш! А какой был топорик! Он же со мной практически с самого начала, как только я попал в этот гребаный мир!
— Точно его украли? — Слава Проф, несмотря на некоторую свою внешнюю субтильность, задохликом не был. В пути не бледнел лицом, не покрывался потом, не задыхался, а еще и успевал отпускать шуточки. — Может, сунул его куда-нибудь, а теперь обвиняешь их в том, чего нет? Еще поищи.
— Да искал я уже, и не раз! Он в колоду был воткнут. Нет, вот же козлы!
— Все, успокоился. — Грек, как обычно, был невозмутим. — Урок тебе на будущее: в следующий раз не станешь где попало вещи разбрасывать. Давайте завтракать, и в путь. Нам сегодня до Шахт необходимо добраться.
— А точно сможем? — засомневался Гудрон. — Далековато туда, тот еще марш-бросок получится.
— Мы дорогу спрямим.
— Через Поганое болото? — Сомнения в голосе Гудрона стало еще больше.
— Дождей давно уже не было, так что должны пройти.
— Ну коли дождей давно не было… Теоретик, а о чем ты вчера с Людвигом разговаривал?
Разговаривал я вчера лишь с одним человеком, и потому нетрудно было догадаться, о ком именно идет речь.
— О часах.
— О каких часах?
— Часы у него мои. — Я приготовился к дальнейшим объяснениям, но Гудрон потерял интерес к разговору. Вернее, вспомнил о своем шефстве.
— Теоретик, слушай внимательно. Болото, которое нам придется пересечь, Поганым назвали не зря.
— И что с ним не так?
Судя по названию, ничего хорошего нам не предстоит. Хотя Грек знает, что делает: за все время только одного человека и потерял. Того самого, чей шкафчик я занял. Правда, Гриша клятвенно утверждал, что тот виноват сам.
— С ним все не так. Ты «дрожь земли» видел?
Я кивнул: не без того. Только к чему он? К тому, что в Поганом болоте водятся подобные существа? Сомнительно. Теоретически их быть не может. Особенно учитывая их скорость передвижения под землей. Пусть даже на болотах почва скорее жидкая, чем твердая.
— Что, там такие же?
— Ну не совсем чтобы такие… Выглядят-то они иначе. Представь себе помесь тюленя с кротом. А еще добавь акульи зубы в три ряда. Как-то так в общем. У них под землей все ходами изрезано. Увидишь нечто вроде кротовьей кучи, держись от нее подальше, это выход из норы. Но самое поганое не в этом.