Но смеяться совершенно не хотелось. Напротив, короткие мгновения покоя закончились, и все внутренности Дойла как будто сдавила рука великана. Он закашлялся, дернулся и из последних сил повернулся на бок — его начало рвать черной желчью и неестественно красной кровью.
— Уйдите все! Прочь! — Дойл уже не слышал, кто кому что ответил и какое действие возымел этот приказ. Сознание его покинуло.
Когда он снова очнулся, вокруг было тихо, слышался только чей-то едва различимый шепот. Он прислушался и разобрал:
— … снять.
— Если пустить слишком много, это его ослабит. Если не…
— Все равно выбор невелик. Еще несколько таких приступов, и его убьет жар.
— Это звучит как выбор из двух зол.
— Это всегда выбор из двух зол, одно из которых болезнь, а другое — лечение.
Дойл попытался подняться, но слабость была слишком сильна, так что у него ничего не вышло, зато он привлек внимание говорящих. Разговор стих, и тут же его лба коснулась сухая шершавая рука. В поле зрения появилось смутно знакомое старческое лицо, наполовину замотанное белой тканью.
— Жар меньше, — чуть пришлепывая губами, сказал старик, и Дойл вспомнил его: это был чуть не растерзанный шеанской толпой лекарь Хэй. — Вы меня слышите, милорд?
Язык не слушался, поэтому Дойл просто кивнул, а потом все-таки заставил себя выдавить:
— Послали… — горло сжал спазм, но Дойл преодолел его: — гонца в Стин? Послали?
— Понятия не имею. И вам об этом думать не советую. Лучше выпейте, — к губам прижался холодный металлический край, и в рот тонкой струйкой потек горький отвар. Дойл глотнул и закашлялся, рука лекаря придержала его за плечо и заставила выпить весь кубок. Удивительно, но после этого язык снова начал ворочаться.
— Пошлите узнать, уехал ли гонец, — велел Дойл нервно.
— Хорошо, милорд, — ласково произнесла леди Харроу, появляясь в поле его зрения. У нее тоже лицо было частично закрыто, но это не уменьшило охватившего Дойла страха.
— Уходите. Хэй, выгоните ее, — действие отвара прекратилось, и Дойл снова скорчился в непреодолимых рвотных позывах. На краю сознания послышалось:
— Она не уйдет.
Но она ушла. Во всяком случае, когда спустя несколько веков мучительной агонии Дойл снова очнулся, ее уже не было — только старый Хэй дремал возле камина, и его голова, казалось, то уменьшалась, то увеличивалась в дрожащем свете остывающих углей. Тени вокруг затеяли странные пляски, принимая форму то тощих черных котов, то спотыкающихся и падающих козлов с длинными саблевидными рогами. Дойл чувствовал, что снова поднимается жар, липкие простыни начали нестерпимо резать кожу. Захотелось заплакать и попросить — у кого угодно — чтобы это кончилось. Дойл яростно прикусил губу. Лекарь проснулся, подошел к нему и очень осторожно стянул с воспаленного тела одеяло. Цокнул языком.