Император удивленно вскинул бровь. Он еще раз оглядел сына и спросил:
— С каких это пор, принц приветствует семью, как чужак?
Шао удивился. Он недоумевая уставился на него, потом обвел взглядом всю семью. Они не менее удивленно смотрели на него. Что происходит?
— Простите, Правящий Отец, я не понимаю вашего вопроса. — Честно сказал он, склонив слегка голову и вновь выпрямившись.
— С каких это пор, принц ведет себя, как чужак? — тихо шепнула одна из жен императора другой.
Та лишь покачала головой. Женщины переглянулись и вновь устремили свой взгляд на принца.
— Элонду Маин Тенанук, твое приветствие отличается от того каким должно быть. — Проговорил император. — Неужели один оборот десяти так сильно затуманил твою память?
Шао изумился еще сильнее. Он ведь ничего не путает? С чего бы это ему неправильно приветствовать семью и правителя? Наоборот, он предельно вежлив и сделал все по протоколу.
— Простите, Правящий Отец, но я не понимаю причины вызвавшей ваше недовольство. Мое приветствие неотличимо от того, каким должно быть. — Он глянул на его удивленное лицо. — Или правила этикета сменились с моего последнего пребывания здесь? Тогда прошу простить мне мое незнание. — И он склонил голову чуть ниже, а руку положил на грудь, так как это делают все, кто не принадлежит семье и не состоит с ней в кровных узах, но должен быть вежлив и учтив.
— Тенанук, значит ли это, что ты считаешь себя не более чем посторонним в этой зале? — сощурился император.
— А, разве это не так, Правящий Отец? Я свободен, согласно вашему указанию и нанесенной мне печати. От этого и мое приветствие и правила разговора отличны от приветствия в правящей семье. — Он оглядел изумленных членов семьи и замер. Что-то тут не так. Что-то их лица побледнели. — Или в правящей семье изменились законы? — немного неуверенно спросил он.
— Нанесенной печати? — тихо спросил старший брат Тенанука. — И каковы ее слова?
— Младший сын не может править. Свободен. — Шао стоял смирно, ожидая правильной реакции.
Но реакция была не правильной. Император замолчал. Затихли все остальные. Они смотрели друг на друга и не узнавали. Шао начинал подозревать, что сейчас его семейство от натуги и напряжения пойдет трещинами. Каждый из них ждал ответа императора. И он ответил:
— Твоя печать полная?
— Простите? — удивленно глядя на отца Шао заморгал чаще.
— Что еще на твоей печати кроме шести слов?
— Ничего. Только слова и орнамент. — Ответил он.
— Какой орнамент?
— Листья и перья.
Император шумно выдохнул и отклонившись на спинку трона покачал головой. В семье заметно спало напряжение. Шао же удивленно смотрел на то, как женщины заулыбались, а братья хихикнули. Это ему не понравилось. Совсем не понравилось.