— Надеюсь, представление гостей друг другу завершено? — спросил он вкрадчиво.
— Я думаю, да. — Глаза Фанни уже искали в толпе Мирей.
— Тогда разрешите освободить вас от обязанностей хозяйки по отношению к этой конкретной гостье, — проговорил Филипп бархатным голосом и притянул Элизабет к себе, взяв у нее из рук пустой стакан, который она держала во время разговора. — Это было вино?
— Я… Да. — Она обернулась к Фанни, чтобы поблагодарить ее, но та обменивалась взглядами с дочерью, стоявшей поодаль, и когда Элизабет увидела, как Фанни чуть заметно кивнула Мирей, то перевела взгляд на лицо молодой француженки.
До нее внезапно дошло, что они сговорились. Фанни держала ее возле себя, изображая радушную хозяйку, чтобы дать дочери возможность пообщаться с Филлипом.
Но как только Мирей начала пробиваться к ним через толпу гостей, рука Филиппа легла на талию Бетти и подтолкнула ее к выходу из гостиной в огромный зал, откуда доносились звуки музыки.
— Сперва выпьем, а затем потанцуем, согласны? — Он провел ее через зал в другую комнату, где стояли столы, ломившиеся от яств, и целая армия официантов сновала среди многочисленных гостей.
— Я-то думала, что это и вправду будет маленькая вечеринка, — заметила Элизабет, испытывая легкое стеснение в груди, оттого что волнующее тепло его руки было столь ощутимо через тонкую ткань платья.
— Так и есть. Поверьте, по стандартам Лавалей, это небольшое сборище, — сказал он непринужденно. — Мирей и ее мать — в высшей степени социальные животные, а Шарль Лаваль потакает им обеим — так ему проще, — добавил он цинично. — Вы уже познакомились с нашим хозяином?
— Да, в гостиной.
— Что вы о нем думаете?
— Что думаю? — Сделав глоток вина, она посмотрела в его смуглое лицо. — Он кажется симпатичным. Дружелюбный и радушный, — добавила Элизабет торопливо, заметив проблеск насмешливой веселости в его глазах, вызванный теми эпитетами, которые она использовала.
— Он действительно приятный человек, в этом вы правы. Между прочим, Шарль больше дружен с моими родителями, чем его жена. Мой отец и отец Мирей знакомы с детства, а теперь обе семьи объединяют тесные деловые связи.
В самом деле, как удобно, подумала Бетти раздраженно. Особенно для Мирен. В своих притязаниях на Филиппа она пользуется не только родительской поддержкой, на нее работают и финансовые интересы обеих семей, тесно переплетенные между собой. И все это рыжеволосая красавица получила на блюдечке! Но почему эта мысль так расстраивает ее?
— Сейчас мы будем танцевать.
— Я не хочу…
В ответ на протест он приложил палец к ее губам.