— А вы не убивали?! — Его предыдущие слова можно было трактовать как чистосердечное признание: одурманенный наследник престола — угроза безопасности, а раз так, любые средства хороши. Особенно радикальные и стопроцентно надежные.
Артлейн глянул на меня исподлобья:
— Знаете, если на пике приворожения объект любви, скажем так, исчезает, то вместо безумно влюбленного юноши в розовых очках мы получаем одержимого идеей… да любой идеей, лишь бы она была связана с Викторией.
Имя бывшей невесты он не произнес, а выплюнул.
— У кронпринца получилось доказать вашу вину?
— Да, но, к счастью, алиби у меня имеется. И даже в таком состоянии он способен слышать голос разума.
— Иногда, — не могла не прошептать я тихо и в сторону. И все-таки как погибла эта влюбленная романтичная дурочка? — Но за пять лет сила подобных чар должна как минимум ослабеть!
Ворон пожал плечами и промолчал.
— А Мари Эсте?
— Я проследил, чтобы она вышла замуж за благородного дворянина, которому безразлично, может ли его супруга танцевать модное танго. Девушке, на мой взгляд, крупно повезло, что она не оказалась в нашем милом и уютном серпентарии.
— А Ольгу вам не жалко?
В ответ раздался тихий смех.
— Ее высочество, при всей своей кротости и благонравности, тот еще манипулятор. Ваш щит — яркий тому пример!
— Вы ничего не понимаете! — выпалила я и осеклась: по-хорошему стоило бы многозначительно улыбнуться. — Это было только мое решение!
— А вот такое отношение — высший пилотаж манипулирования людьми. Право слово, у меня так не всегда получается.
Я закусила губу. Герцог же нагло сменил тему:
— А вы, дорогая леди Аврора, не хотите мне что-нибудь рассказать?
С какой это стати? И уж не о том ли настойчивом эльфе он ведет речь?
Я злорадно оскалилась и напомнила господину об одном факте:
— А не засиделись ли вы, часом? Время позднее и так далее…
Ворон со вздохом встал, поклонился с некой галантной издевкой и стал прощаться:
— Вы правы. Я уже сказал все, что нужно, и немного более. Осталось пожелать вам спокойной ночи. До встречи на маскараде.
И он вот так просто уйдет? Тот, кто привык всегда, в любых обстоятельствах оставлять за собой последнее слово? Не верю! Быть такого не может!
Но я тоже встала со своего кресла, намереваясь провести незваного гостя до дверей, проверить надежность замков и запереться на все засовы. А потом еще и стулом дверь подпереть. Если бы ночью можно было вызвать мастера-слесаря, то вызвала бы. Чтобы он эти самые замки поменял.
Артлейн сделал пару шагов, позволив полюбоваться своей широкой спиной, а затем развернулся и почти сразу же оказался около меня.