Предводители трех заглянувших в Горнград караванов в течение часа приняли решение уйти пока это еще возможно, пока нанятые охранники не рекрутированы на службу. Чен Юн рвал и метал, но стадион для проведения Небесного Суда закрыли, а все поединки перенесли на две недели вперед. Прикинув все за и против, купец, приказал готовиться к отъезду.
Зари Мару только потратил время зря, явившись к воротам Арены. Убедившись, что сражаться сегодня ему действительно не грозит, уннэ решил вернуться в дом артефактора. Там его ждало море работы: Фэнь Лян перетаскивала свою оранжерею из сада в подвал.
Я тихонько открыла дверь и заглянула в лабораторию артефактора. Фэнь Ду мрачно зыркнул на меня и глазами показал в уголок, мол, не мешайся. Мастер возился с какими-то хитроумными устройствами, закрепленными в ряд на специальных держателях над столом. Время от времени он бормотал ругательства и делал пометки в толстой тетради.
Чего тебе? спросил хозяин дома.
Вы еще не забыли о своем обещании?
Какая еще учеба? Парень, ты в курсе, что в городе творится?
Ну, вы же сами говорили, подходить к трем, так что не отвертитесь. А то, что я освободился на несколько часов раньше, чем думал, не снимает с вас обязательств.
Ладно, буркнул мастер. Сопроводишь в гильдию, а то как бы меня по дороге не обокрали.
Разумеется.
Фэнь Ду вздохнул.
Что ты знаешь об артефактах?
Ну есть Пространственные Кольца, Камни Оценки, Парные Жемчужины, фляжки увеличенного объема, еще разные светильники и Порталы, которые не работают, ответила я.
Эх, молодежь. Сколько гонору, а знаний ноль, мастер сделал паузу, видимо ожидая возражений. Во времена Империи было создано великое множество магических предметов. В каждом, даже самом бедном доме, их было не меньше десятка. То, что осталось с той поры, лишь малая толика былого изобилия. А знаешь, почему так получилось?
Почему?
Раньше все артефакты изготавливались не по одному, как сейчас, а огромными партиями в особых цехах. За день сразу десять тысяч штук! Или даже сто тысяч!
Ого! другая память подсказывала, что это очень похоже на правду.
Да А потом, в один печальный день, перестали работать порталы, Фэнь Ду испытующе посмотрел на меня.
В городах, где находились цеха, осталось большое количество магических предметов, догадалась я. Продавать их некому, караванного сообщения в то время не было. Плюс, для производства новой партии не хватало сырья, так?
Именно. Производство простаивало. Год, два, пять, десять Поначалу казалось, что порталы еще можно восстановить, но с каждым днем надежда таяла. Здания цехов ветшали, никто не хотел тратить время и деньги на поддержание в порядке «бесполезного балласта», Фэнь Ду фыркнул. Местные мастера потихоньку тащили все, что можно со своей прежней работы. Когда сообщение между городами начало налаживаться, некоторых типов артефактов вдруг стало не хватать. Цена на Пространственные Кольца поползла вверх. Мне не нужно объяснять почему?