— Я… не поэтому… — растерялась Света, невольно краснея.
— А, ну да, — понятливо протянула Дина Наумовна. — Ты, наверное, с Сашей не хочешь пересекаться? Она же теперь постоянно у нас торчит. Но девочка ведь ни в чём не виновата, она не отвечает за поступки своей матери.
— Да… — откликнулась Света с еле уловимым сарказмом. — Шурик абсолютно ни в чём не виновата.
— Я не могу её выгнать, понимаешь, — продолжала оправдываться Дина Наумовна. — Они с Даней встречаются… Откровенно говоря, не такую девочку я предпочла бы видеть рядом со своим сыном, — переключившись на собственную проблему, вздохнула Шульман. — Лучше бы он с тобой встречался, честное слово! — в сердцах воскликнула она, не подозревая, что этими словами ранит Свету в самое сердце.
— Мне пора, — тут же заторопилась девочка. — Обеденный перерыв скоро, а я ещё не купила молоко.
— Ну давай, Светочка, — откликнулась Шульман, глядя на неё с искренним теплом. — Всё-таки забегай к нам иногда, ладно? Тебе надо развеяться, больше общаться с друзьями… А Дане я обязательно передам привет от тебя! — добавила она, хотя Света и не думала передавать ему никакого привета.
Несмотря на то, что с отцом Света не виделась с тех самых пор, как он ушёл (он лишь исправно выплачивал алименты), до семейства Звёздных время от времени долетали слухи и сплетни о нём.
Так, многие знакомые шушукались, что на самом-то деле Шурик — его родная дочь, просто он долго скрывал от семьи свою связь с Костровой. Но, конечно же, это было полной ерундой. Данное предположение основывалось лишь на внешнем сходстве обеих девочек и не имело под собой реальной почвы. Впрочем, это не мешало Шурику демонстративно и громко, словно напоказ, называть его на людях «папочкой» и «папулей». Судя по всему, тот был явно не против, охотно променяв Светку на Шурика.
— Как удобно устроился… Он, наверное, даже и не заметил особой разницы, — горько шутила мама. — Вы с Сашкой похожи, к тому же ровесницы, и дни рождения в один день… Примерный папаша, ничего не скажешь.
Однажды Света всё-таки мельком увидела отца. Дело было весной, в середине марта. Он стоял на крыльце магазина, точно поджидая кого-то, и курил. Света остановилась чуть поодаль, чувствуя холодок в груди, и исподтишка вглядывалась в родные черты. Отца было трудно узнать: он казался таким модным в фетровой шляпе, дорогом пальто и перчатках… Она никогда прежде не видела, чтобы он носил шляпы. Ему это очень шло…
Света слышала от знакомых, что отец теперь работает личным водителем у какого-то важного городского начальника — связи тёти Любы поспособствовали тому, чтобы его взяли на это место. Несмотря на жгучую обиду на отца, которая выжигала её изнутри вот уже полгода, девочка вдруг испугалась, что он сейчас докурит свою сигарету и уйдёт.