– Итак, вы – Ито, – лорд Такахиро окинул его изучающим взглядом. У него было суровое обветренное лицо. За ним у стены стояли четверо вассалов со скрещенными на груди руками. Все они были южане со смуглой кожей.
– Сядьте. Знакомое имя. Кто ваш отец? Он у меня на службе?
– Нет, господин, он был незнатным самураем родом из этого города, – ответил Исо, и все присутствующие вновь преклонили колени.
– Самурай, надо же. Что-то его не было видно с оружием в руках во время Сацумского мятежа.
Ито лишь недавно вернулся после длительного пребывания на службе в Америке, и слово «Сацуми» ассоциировалось у него скорее с цитрусовыми.
– Вы правы, господин, он был книготорговцем.
– Они теперь стали уже крестьян ко мне посылать, – фыркнул Такахиро. – Чего вам надо?
Ито крепко обхватил руками чашку. Ему была несвойственна жестокость, во всяком случае, так ему казалось, но сейчас он с удовлетворением отметил, что Такахиро, сам того не замечая, несется прямо в расставленные для него силки.
– Правительство хочет купить ваш замок.
Воцарилось тягостное молчание, нарушаемое лишь перекличкой рабочих, двигающихся вдоль внешней стены, и тиканьем принадлежащих Кэйто Мори карманных часов.
Такахиро внезапно расхохотался:
– Чем они собираются платить? Им дешевле обойдется покупка Кореи.
– Правительственными облигациями, – ответил Ито.
– Которые будут выплачены когда? Через сто лет?
– Вполне возможно.
Боковым зрением Ито заметил, как съежился Мори. Такахиро со стуком опустил на стол свою чашку.
– Пусть попробуют, – решительно произнес он.
– Не думаю, что вам это понравится, – спокойно сказал Ито. – Император сомневается в вашей верности. Если вы откажетесь, завтра же сюда явится целая армия аудиторов и законников и начнет проверять тут каждую бумажку. Подозреваю, что они сделают немало интересных открытий.
– Вы не имеете права…
– Правительство имеет полное право проинспектировать финансовое состояние одной из своих префектур, – жестом руки Ито обвел замок.
У Такахиро засверкали глаза. Ито подумал, что, возможно, его никто и никогда прежде не осмеливался перебивать.
– Я все еще являюсь губернатором префектуры, и я безропотно терпел унижение со стороны правительства, посадившего мне на шею заместителя…
– Да, ему здорово повезло. Я слыхал, вы вручили ему десять тысяч иен и подарили славный домик на Кюсю, где он теперь разводит пчел. Оттуда сюда скоро не доберешься.
– Как вы смеете разговаривать со мной в таком тоне!
– На самом деле я приехал, чтобы обсудить условия.
Некоторое время Такахиро молчал, испепеляя Ито взглядом. Когда он наконец заговорил, тон его был жестким.