Молочайка с признательностью посмотрела на него, а Чертополох, мгновенно позабыв о едва не вспыхнувшей ссоре с сестрой, радостно распушил шёрстку.
- Правда? Это будет как настоящая охота, да? Мы пойдём в охотничий патруль?
- А ты не шутишь? - серьёзно спросила Клевер.
- Конечно, нет, - заверил её Гром.
Молнехвостый поднял остатки дрозда и перенёс их на освещённый солнцем уголок полянки возле пня.
- Идите-ка сюда! - позвал он котят. - Поешьте спокойно, а я вам пока расскажу, как поймал этого пернатого.
Когда Чертополох и Клевер умчались, Молочайка поглядела на поваленное дерево, под которым устроил себе гнёздышко Розовый Глаз. После недавних дождей и без того неопрятная куча примятого папоротника стала больше походить на болото, чем на кошачью подстилку.
- По-моему, пора соорудить Розовому Глазу новое гнёздышко, - решила Молочайка, вопросительно посмотрев на Грома.
Тот кивнул, а Розовый Глаз оторвался от своей мыши и недовольно взглянул на кошку.
- Спасибо, но я пока в состоянии сам позаботиться о своей постели!
- Конечно, - не стала спорить Молочайка, - просто у тебя каждый раз находятся дела поважнее, а тем временем подстилка превращается в мусорную кучу. Давай я начну собирать мох и папоротники, а ты мне поможешь, когда доешь? Например, ты мог бы наскрести мха вот с этого поваленного дерева и разложить его на просушку.
Не дожидаясь ответа, Молочайка взмахнула хвостом и умчалась.
Когда она скрылась в папоротниках, сбоку от Грома мелькнула чёрная фигура Молнехвостого. Увлёкшись рассказом о своих охотничьих подвигах, тот в гигантском прыжке перелетел через поляну, вытянув вперёд лапы.
- Видали? - мяукнул Молнехвостый котятам, заворожённо слушавшим его рассказ. - Бедолага дрозд даже не успел меня заметить! Я рухнул на него прямо с ветки - бесшумный, как сова, и беспощадный, как орёл!
Чертополох тихонько застонал от восторга.
- А ты научишь меня лазить по деревьям? - спросила Клевер.
- Мы не белки, чтобы скакать по веткам! - пробурчал Розовый Глаз, проглатывая последний кусочек мыши.
Гром с облегчением отметил про себя, что старик отнюдь не потерял аппетита.
- Ну и что? - фыркнул Чертополох. - Конечно, мы не белки, но разве это мешает нам научиться лазить?
Розовый Глаз облизал передние лапки и встал.
- Делайте, что хотите, только потом не жалуйтесь, если свалитесь да сломаете себе хвосты! - пробурчал он, отходя к поваленному дереву. Присев возле ствола, старик принялся когтями соскребать с него мох.
Зашуршали папоротники, и из них выбралась Молочайка с охапкой стеблей в пасти. Гром посмотрел на небо и поёжился. Пора Голых Деревьев только началась, впереди котов ждали бесконечные холодные дни, полные нужды и голода. Как он сможет прокормить их, если уже сейчас в лесу почти не осталось дичи? Гром надеялся, что Совиному Глазу, Облачнику и Листу повезёт больше, чем им с Молнехвостым, но что если и они вернутся в лагерь с полупустыми пастями?