За оградой послышался топот бегущих лап.
Гром решительно приблизился к выходу и оттеснил котят за спину. Дело принимало серьёзный оборот. Тот, кто приближался к лагерю, явно очень спешил, а спешка почти всегда говорит об опасности. Гром насторожил уши, увидев влетающего в лагерь Совиного Глаза. В глазах молодого кота горела тревога.
- Сюда идёт Чистое Небо! - задыхаясь, выпалил он. - И не один, а с целым отрядом! С ним Желудёвая Шёрстка, Воробьиная Песенка и Ольха!
- Ты говорил с ними? - спросил Гром.
- Сейчас с ним беседуют Облачник и Лист, а меня Лист послал предупредить тебя!
За плечом Грома бесшумной тенью вырос Молнехвостый.
- В чём дело? Думаешь, Чистое Небо затевает очередную заваруху?
- С какой стати? - искренне удивился Розовый Глаз, поворачиваясь к ним. - Нам с ним нечего делить.
- Чистое Небо всегда найдёт, из-за чего начать драку, - мрачно процедил Молнехвостый. - Если бы он хотел просто поговорить, то пришёл бы сюда один. Зачем ему патруль?
Гром дёрнул кончиками ушей. В самом деле, поведение Чистого Неба выглядело странным, однако в последнее время отец не проявлял никакой враждебности. Он выглядел совершенно убитым смертью матери и даже пытался примириться с сыном.
- Возможно, он просто принёс какие-то новости? - предположил Гром.
- Чтобы обменяться новостями, не нужно приводить с собой троих котов, - стоял на своём Молнехвостый.
Шаги послышались совсем близко. Гром расправил плечи, приготовившись к встрече с отцом.
- Ладно, сейчас всё узнаем, - сказал он, бросив предостерегающий взгляд на друга. Не хватало только, чтобы Молнехвостый с порога затеял ссору с Чистым Небом! - Прошу тебя, будь сдержан. Мне не нужны лишние неприятности!
Стена утёсника всколыхнулась, и на поляну выбежал Чистое Небо. Его серая шерсть была всклокочена, в глазах плескалась паника. Желудёвая Шёрстка, Ольха и Воробьиная Песенка с мрачным видом следовали за вожаком.
Гром удивлённо уставился на отца.
- Что случилось? - выпалил он, чувствуя, как по его шерсти начинает расползаться тревога.
- Мне нужна твоя помощь! - без предисловий объявил Чистое Небо.
- В чём? - насторожился Гром.
- Шрам похитил Звёздного Цветка, - выпалил Чистое Небо. - Он взял её в заложницы!
Шрам? В мозгу Грома тревожным клёкотом птицы прозвучало это странное имя. Кажется, он уже слышал его раньше… Но где? Он похолодел.
«Папоротник! Ну конечно, та одиночка, которую Серое Крыло привёл в лагерь Длинной Тени, чтобы спрятать от гнева Шрама. Она призналась, что он заставлял её шпионить за лесными котами и, кажется, страшно его боялась…»