Гром помотал головой, отгоняя воспоминания. Чистое Небо не сводил с него горящего взгляда.
- Звёздный Цветок в опасности! - прорычал он.
- Значит, мы должны её спасти, - немедленно ответил Гром.
- Но как? - простонал Чистое Небо. - Я даже не знаю, где её держат!
- И мы не представляем, сколько бродяг её стерегут! - пискнула Желудёвая Шёрстка.
- Шрам сказал, что их больше, чем мы можем себе представить, - вставила Воробьиная Песенка.
Гром с изумлением смотрел на отца.
«Ничего не понимаю! О какой помощи он меня просит? В чём заключается его план?»
- Чего ты от меня хочешь? - прямо спросил он.
Чистое Небо заговорил, и по мере того, как он излагал требования бродяг, взгляд Грома всё больше и больше мрачнел. Когда он, не выдержав, покачал головой, Клевер и Чертополох высунулись из-за его спины.
- Привет, Желудёвая Шёрстка! - пропищала Клевер, радостно глядя на бывшую подругу по лагерю. - Ты меня помнишь?
Чертополох оттолкнул сестру в сторону.
- Спорим, она нас не узнаёт! - важно пропыхтел он. - Мы же так сильно выросли!
- Это серьёзный разговор, котятам тут делать нечего! - взорвался Чистое Небо, сердито глядя на Грома. - Почему они у тебя без дела болтаются? Неужели нельзя занять их чем-нибудь полезным?
Гром подавил приступ раздражения. Нет, отец никогда не изменится! Даже сейчас, явившись просить помощи, он не смог удержаться от того, чтобы не начать раздавать приказы!
- Это мой лагерь, Чистое Небо! - сухо напомнил Гром. - Здесь я решаю, кому и чем заниматься.
Позади громко зашуршали папоротники, и из них высунулась голова встревоженной Молочайки.
- В чём дело? - спросила она, подбегая к ним.
Ошеломлённая Клевер повернулась к матери.
- Чистое Небо говорит, что мы бездельники! - пропищала она.
- А ещё он считает, что котята не должны разговаривать! - возмущённо прошипел Чертополох.
Распушившись от негодования, Молочайка бросила испепеляющий взгляд на Чистое Небо и повела котят прочь. Тут за колючей оградой снова прозвучали шаги, и на поляну выбежали Лист и Облачник.
Над притихшим лагерем, как грозовая туча, повисло напряжение. Усилием воли Гром опустил шерсть и подошёл к отцу.
- Поверь, я очень сочувствую тебе и всем сердцем хочу помочь, но в лесу сейчас почти не осталось дичи. Мы не можем делиться своей добычей с бродягами!
Чистое Небо выгнул спину и воинственно замахал хвостом.
- Но ты должен мне помочь! Шрам убьёт Звёздного Цветка, если мы не выполним его требования!
- Если мы согласимся на эти возмутительные условия, он решит, что мы слабы, и потребует ещё больше! - прорычал Молнехвостый. - Подобных негодяев уступки только распаляют!