Подберёзовик прыжками сбежал с крутого склона, начинавшегося сразу за тропой.
- Что-то случилось? - с тревогой спросил он.
- Ничего, - ответил Гром, насторожив уши.
«А почему что-то должно случиться?» - подумал он про себя.
- Чистое Небо всё время начеку, - объяснила Цветик. - Он выставил стражу вокруг лагеря и дважды в день отправляет патрули прочёсывать лес.
Гром встревоженно сузил глаза.
- Он опасается мести Шрама? - понизив голос, поинтересовался он.
Цветик громко фыркнула.
- Однажды этот мерзавец уже похитил Звёздного Цветка! Что если он захочет сделать это снова?
- Пусть только попробует! - рявкнул Подберёзовик. - На этот раз он не застанет нас врасплох! - Он внимательно посмотрел на Грома. - Кстати, ты не видел в лесу ничего подозрительного? Бродяги не показывались?
- Нет, - покачал головой Гром. - По крайней мере, на нашей территории всё спокойно.
- Это хорошо. - Цветик сделала несколько шагов в сторону леса и зорко огляделась. - Ты пришёл навестить котят? - поинтересовалась она, опять поворачиваясь к Грому.
- Да, если можно, - проговорил он, махнув хвостом.
Цветик переглянулась с Подберёзовиком.
- Вообще-то Чистое Небо никого к ним не подпускает, - виновато сказала она Грому. - Но думаю, он будет рад тебя видеть. Он очень благодарен всем вам за освобождение Звёздного Цветка.
Грому показалось, будто в глазах Цветика мелькнула какая-то тень, словно сама она вовсе не была так им благодарна за возвращение дочери Одноглаза. Гром знал, что даже в лагере Чистого Неба многие коты продолжают с недоверием относиться к Звёздному Цветку.
«Надеюсь, после того, как она стала матерью котят Чистого Неба, они перестанут сомневаться в её преданности».
- Чистое Небо в своей палатке, - сказал Подберёзовик, кивая в сторону входа в лагерь. - В последнее время он почти не выходит оттуда, гак что ты непременно его застанешь.
- Спасибо, - проговорил Гром и полез в колючий тоннель. Вокруг него громко зашуршали голые ветки.
Быстрая Вода, сидевшая под большим дубом, вскинула голову и расплылась в улыбке.
- Привет, Гром! - замурлыкала она, явно обрадовавшись при виде молодого кота.
- Привет, - ответил он. - Я пришёл взглянуть на братика и сестрёнок.
В глаза ему бросилась угрожающая худоба знакомой кошки. Только теперь Гром сообразил, что Подберёзовик и Цветик тоже выглядели более щуплыми, чем обычно. Неужели он и сам исхудал за эти голодные дни? Честно признаться, в последнее время Гром нередко ложился спать с пустым животом.
Желудёвая Шёрстка и Заноза вылизывали друг друга под кустом тиса. Завидев Грома, Желудёвая Шёрстка вскинула голову и улыбнулась.