Они шли по ровной плотно утрамбованной тропинке через лес, в котором росли самые разнообразные деревья. Растительность здесь была буйной, но странным образом ни одна из ветвей над тропинкой не нависала и не мешала идти. Сама тропинка производила такое впечатление, будто по ней постоянно ходит взад-вперёд великое множество людей, но вокруг не было ни души. Ариэль уже знал, что людей они здесь не встретят.
Шли молча, почти не глядя по сторонам, понимая, что сейчас что-то будет, ведь на дорогах, по которым вёл их Господь, слишком долго ждать не приходилось. И вот лес закончился, перед ними простиралась обширная лужайка, покрытая ровной зелёной травкой. На краю лужайки стояло всего одно дерево. Но что это было за дерево! Его крона была огромна, она, казалось, наполняла собой весь мир. Неба больше не было, оно полностью скрылось в ветвях зелёного гиганта, которые, впрочем, хорошо пропускали солнечные лучи, так что было вполне светло, только свет этот был немного приглушённый.
Ариэль, забыв про Жана, пошёл к чудо-дереву и стал внимательно рассматривать крону. Среди миллионов листьев не было даже двух одинаковых. Это дерево было одновременно и дубом, и клёном, и вязом, и всеми деревьями, которые когда-либо росли на земле. Среди его ветвей весело щебетали мириады маленьких птичек, и среди них тоже не было двух одинаковых. Пёрышки птиц были всех мыслимых и немыслимых расцветок. На лице Ариэля отразились и грусть, и радость, и все возможные человеческие чувства. Он помолчал, повздыхал и, наконец, сказал другу:
— Вот мы и расстаёмся, дорогой Жан. Моя невеста Иоланда зовёт меня. Когда-то она вышила большой прекрасный ковёр, на котором было изображено это дерево, а я, едва взглянув на её вышивку, понял, что она — моя половинка, данная мне Богом. Видимо, она истомилась в разлуке и умолила Бога вернуть меня, причём, таким образом, чтобы я не усомнился, что это она меня зовёт. Во всём царстве пресвитера Иоанна только моя Иоланда знает, что такое разлука, а потому и она уже из нашего мира, Жан.
— Ты сказал «из нашего»? Значит, ты уже считаешь наш мир своим?
— Конечно, Жан. Мы сейчас на границе двух миров. Это дерево Сифа. Ты слышал о нём?
— Не приходилось.
— Когда Адам и Ева были изгнаны из земного рая, они поселились неподалёку. У них появились дети, потом произошла эта страшная история с Авелем и Каином, а потом у них родился третий сын — Сиф, от которого мы все и происходим. Сиф посадил это дерево. Смотри, какой у него толстый мощный ствол.
— Значит, земной рай где-то неподалёку?