– Да? И что она сказала? – спрашивает девочка, помрачнев.
Арт теряет терпение и говорит жестким тоном:
– Ты это знаешь лучше меня. Я не понимаю, почему ты притворяешься, будто все в порядке. Тебе грозит исключение, и ты в курсе.
Бьянка откладывает вилку в сторону. У Арта сводит желудок, но он должен закончить эти ненавистные нотации:
– Не притворяйся, будто впервые слышишь. Учительница говорила тебе об этом много раз. К тому же она жалуется, что ты плохо себя ведешь, не слушаешь ее, не готовишься к занятиям и устраиваешь беспорядок в классе. Это правда?
– Нет! – резко отвечает девочка.
– Значит, учительница врет? – удивленно спрашивает Арт.
– Нет, я этого не говорила. Но она преувеличивает, – протестует Бьянка.
Внезапно Арт видит в ней того чертенка, который вполне способен гонять по коридорам и швыряться учебниками.
– Что значит преувеличивает?
– Я не всегда невнимательна. Иногда я отвечаю на ее вопросы. Я ведь даже получила четверку по истории.
– Ну да! Получила четверку – и все, больше учиться не нужно. Но год уже подошел к концу, и у тебя много двоек!
– Неправда, – защищается Бьянка. – У меня тройка по математике и английскому.
Арт чувствует себя вымотанным и почти растекается по стулу.
– Это ведь не я решаю, исключить тебя из школы или нет. Не передо мной ты должна оправдываться, – говорит он.
Бьянка опускает голову, и Арт продолжает:
– Хочешь остаться на второй год? Ну же! Постарайся, Бьянка! Когда ты занимаешься, у тебя все получается. Разве в прошлом месяце у тебя не было хорошей оценки по английскому?
– Четверка, – шепчет девочка.
– Ну вот. Можешь, если захочешь. Нужно лишь показать учителям, что ты занимаешься, – спокойно говорит Арт. – Что касается твоих подруг, будет лучше, если они перестанут приходить сюда.
– Что ты имеешь в виду, пап? – недоверчиво спрашивает Бьянка.
– До конца года осталось совсем немного. Ты должна взяться за ум и начать учиться. Будет лучше, если тебя никто не будет отвлекать, – заключает Арт твердым голосом. – На этот раз ты должна прислушаться ко мне, иначе больше не пойдешь гулять. Поняла?
Бьянка опускает голову. На несколько секунд в комнате воцаряется мучительная тишина. Арт вздыхает и старается не поддаваться на жалобный вид дочери. Но когда в ее тарелку падает несколько капель, вся его уверенность рассеивается.
– Бьянка, солнышко! – восклицает он, вскочив со стула и упав на колени рядом с дочерью. – Ты плачешь? Я не хотел тебя обидеть! Давай забудем обо всем?
Он обнимает Бьянку, но девочка заходится в рыданиях. Арт роется в кармане и выуживает платок: